친윤계 핵심인 장제원 국민의힘 의원이 6일 당 대표 선거 불출마를 선언한 나경원 전 의원을 향해 “함께 손잡고 갔으면 좋겠다”고 말했다.

장 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 “10년간 함께했던 나 전 의원에 대해 여러 감정이 얽혀서 마음이 좀 불편했다”며 “패스트트랙 국면에서 연동형 비례대표제를 막기 위해 최전방에서 함께 투쟁했던 기억도 난다”며 이같이 말했다.

장 의원은 “비 온 뒤에 땅이 굳는다. 이런 과정들이 분열이 아니라 하나가 될 수 있는 과정이 됐으면 좋겠다”며 “우리의 공동 목표인 윤석열 정부의 성공을 위해 함께 손잡고 갔으면 좋겠다”고 강조했다.

전당대회 출마를 고심했던 나 전 의원은 김기현 후보를 지원한 친윤계의 집중 공세를 받고, 저출산고령사회위원회 부위원장직 등에서 해임되면서 지난달 불출마를 선언했다.

나 전 의원을 공개 비판하는 연판장에 참여했던 국민의힘 초선 의원 일부도 이날 나 전 의원을 만났다.

박성민 의원 등 초선 9명은 서울 동작구의 나 전 의원 사무실을 찾아 약 30분간 대화를 나눴다. 강민국·구자근·박대수·이용·이인선·전봉민·정동만·최춘식 의원 등이 함께 자리했다. 박대수 의원을 제외한 8명이 지난달 연판장에 성명했다.

박성민 의원은 회동 뒤 기자들과 만나 “나 전 의원께서 당 대표 불출마 선언을 하고 두문불출하는 모습이 너무 마음이 아팠다”며 “초선 의원 몇 명이 개인 자격으로 나 전 의원님을 위로 방문했다”고 설명했다.

박 의원은 이어 “당이 엄중한 시기에 나 전 의원께서 나오셔서 여러 고민도 같이 나눴으면 하는 그런 의미로 찾아뵀다”며 “나 대표에 힘내시라고 위로의 말씀도 드렸다”고 말했다.

나 전 의원은 “감사하다. 고민해서 조만간 어떤 방법으로든 윤석열 정부의 성공을 위해, 당의 발전을 위해 협력할 수 있는 방법을 찾겠다고 하셨다”고 화답했다고 의원들은 전했다. 박 의원은 회동에서 연판장에 대한 언급이 있었냐는 질문에 “전혀 없었다”고 답했다.

나 전 의원은 초선 의원들과 만남 후 기자들에게 “지금은 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다.