국민의힘 당대표 선거에 출마한 김기현 의원의 후원회장을 맡고 있는 신평 변호사가 안철수 의원이 당대표에 당선될 경우 윤석열 대통령의 탈당과 정계개편 가능성을 거론한 것에 대한 정치권의 설전이 거세지고 있다.

신 변호사는 5일 “사실 윤 대통령은 나름대로 공동정부의 합의정신을 지키려고 노력했는데, 안철수 후보가 자신의 책무를 게을리하면서 국정의 방관자 역할을 해왔음에도 불구하고 지금 당대표로 나가면서 ‘윤힘’을 내세웠다”며 "만약 윤 대통령과 안 후보 불화의 골이 수습될 수 없는 지점까지 간 상태에서 안 후보가 당선되면 국정의 쌍두마차가 제대로 달릴 수 없다”고 뉴시스에 말했다.

신 변호사는 지난 3일 페이스북에 “(안 의원이 당대표가 되면) 경우에 따라서, 윤 대통령은 국민의힘을 탈당하고 정계개편을 통한 신당 창당을 할 수밖에 없는 상황에 내몰릴 것”이라고 쓴 데 이어, 윤 대통령의 탈당 가능성을 거듭 시사한 것이다. 또한 “(윤 대통령이 탈당하면) 국민의힘은 안 의원과 이준석 전 대표, 유승민 전 의원 등의 연합당으로 변모할 것”이라고 주장했다.

신 변호사의 이 같은 발언들을 두고 당 안팎에서는 경솔한 발언을 했다는 비판이 이어졌다.

신 변호사의 거듭된 주장에, 이준석 전 대표는 “대통령이 대통령 선거 때 이런 생각을 가지고 선거를 치르셨다면 엄청난 스캔들”이라고 강하게 반발했다. 이번 전당대회에서 당대표 후보로 출마한 윤상현 의원도 “이대로 가면 전당대회가 분당대회가 될 수 있다는 우려가 커지고 있다”고 지적했다.

최고위원 후보로 출마한 김용태 전 최고위원도 페이스북을 통해 “명백한 당원모독”이라며 “(국민의힘) 비상대책위원회는 신 변호사의 명백한 당원모독행위에 조사 절차를 개시하라”고 촉구했다. 이어 “김기현 후보의 후원회장은 안 의원이 당대표가 되면 대통령이 탈당할 수 있다는 괴상한 주장까지 대놓고 하고 있다”며 “이게 여러분이 얘기하는 연대 포용 통합이냐. 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 말이 있지만, 무슨 조폭들이나 하는 짓거리들을 보는 것 같다”고 꼬집었다.

논란이 거세지자 김기현 의원은 기자들에게 “신 변호사님이 가진 개인적 판단인 것 같다”며 “캠프 차원에서 말씀드린 건 아니라고 이해하면 될 것”이라고 선을 그으며 상황을 정리했다.