인도 북부에 전기차 배터리 핵심 소재인 리튬이 대규모로 매장된 것이 확인됐다.

11일 타임스오브인디아 등 현지 매체에 따르면 인도 지질조사연구소는 최근 인도 북부 잠무·카슈미르의 레아시 지역에 590만t의 리튬이 매장된 것을 확인했다.

리튬은 전기차, 휴대전화, 노트북 등 각종 전자기기 배터리의 핵심 소재다. 이번에 확인된 리튬이 모두 개발 가능한 것으로 확인되면 인도는 ‘리튬 강국’에 이름을 올리게 된다.

타임스오브인디아는 미국 지질조사국(USGS)의 지난해 통계를 인용해 전세계적으로 공식 확인된 리튬 매장량은 총 8000만t이며 이 가운데 실제 이용 가능한 양은 2200만t이라고 밝혔다. 이용 가능한 리튬 기준으로 세계에서 가장 리튬이 많이 매장된 나라는 칠레(920만t)이며 이어 호주(570만t), 아르헨티나(220만t) 순이다.

이번 리튬 발견은 인도 정부가 전략적으로 육성 중인 전기차 산업에도 상당한 호재가 될 전망이다. 인도 정부는 전기차 인프라 투자 등을 통해 2030년까지 전기차의 비중을 전체 자동차 판매의 30%까지 끌어올릴 방침이다. 인도에너지저장연맹에 따르면 인도의 전기차 산업은 해마다 급성장해 2027년에는 연간 634만대가 판매될 것으로 전망된다. 2021년 인도에서는 약 33만대의 전기차가 팔렸다.