“이번 전당대회에서 윤석열 대통령이 마음에 둔 후보가 있다고 보느냐”는 질문에 김기현·천하람 국민의힘 당대표 후보가 ‘O’이 적힌 팻말을 들어 눈길을 끌었다. 안철수·황교안 국민의힘 당대표 후보는 ‘ X’를 선택했다. 내년 총선에서 한동훈 법무부 장관을 선거대책위원장으로 영입하겠느냐는 질문에는 안 후보만 ‘O’를 선택했다.

네 후보는 15일 TV조선 스튜디오에서 진행된 첫 국민의힘 전당대회 당대표 후보 TV 토론회에서 이같이 밝혔다. 김 후보는 “당대표와 대통령의 관계는 부부관계이자 운명공동체”라며 “그런 관계에서 상대방이 누구일 지 당연히 관심을 가질 수 밖에 없지 않겠느냐”고 말했다. 그러면서 “(윤 대통령이) 관심을 끊었다면 그 집안이 과연 온전하겠느냐”며 “제대로 국정과제를 같은 마음으로 수행할 후보가 누구인지 생각할 수밖에 없다”고 주장했다.

천 후보는 “윤 대통령이 더 선호하는 후보가 누구인지 모든 당원과 국민들이 다 알 것”이라며 “누구를 더 좋아하는지 다 아는데 없다고 하는 것은 옳지 않다”고 지적했다. 천 후보는 “그런 정치를 하면 국민들의 신뢰를 잃는 것”이라며 “현실을 똑바로 보고 맞냐 아니냐를 답하는 것”이라고 설명했다.

반면 안 후보와 황 후보는 이번 전당 대회에 윤심 후보가 없다는 입장이다. 안 후보는 “윤 대통령이 신년사에서 윤심이 없다고 했다”며 “그 말을 그대로 지키리라 믿는다”고 말했다. 황 후보는 “대통령은 국정을 총괄하는 자리”라며 “나라를 살리고 국정을 이끌 사람을 선택하리라 생각한다”고 답했다.

한편 “다음 총선에서 한 장관을 선대위원장으로 쓰겠느냐”는 질문에는 안 후보만 동의했다. 안 후보는 “선대위원장은 여러 사람을 위촉할 수 있다”라며 “한 장관도 자신의 분야에서 업적을 쌓고 실력을 증명한 사람이니 선대위원장 후보로 적합하다”고 설명했다.

반면 김 후보는 “한 장관이 선대위원장을 하게 되면 국가 규모 선거를 관리할 책임 있던 법무부 장관이 선거를 뛰는 것이어서 공정성 시비가 있을 것”이라고 우려했다. 천 후보는 “한 장관이 정치인이 된다면 자신의 변신을 책임지기도 쉽지 않을 것”이라며 “그런 신인 정치인을 선대위원장으로 활용하는 것은 당대표가 책임을 전가하는 것”이라고 꼬집었다. 황 후보는 “장관 임무를 제대로 수행하려면 최소한 2~3년은 해야 한다”라며 “귀한 인재인 한 장관을 충분히 쓰는 것이 중요하다”고 주장했다.