한국항공우주(047810)산업(KAI)이 국산 경공격기 FA-50 18대를 말레이시아에 수출하는 데 성공했다. 지난해부터 수출을 늘리면서 KAI의 글로벌 인지도도 높아지고 있다.

24일 KAI는 말레이시아 국방부와 FA-50 18대 1조 2000억 원(9억 2000만 달러) 규모 수출 계약을 체결했다고 밝혔다.

말레이시아 국방부에서 열린 서명식에는 강구영 KAI 사장을 비롯해 정상화 공군참모총장과 여승배 주 말레이시아 대사, 강환석 방위사업청 차장 등 정부 관계자와 다툭 뮤에즈 말레이시아 국방사무차관 외 주요 인사가 참여했다.

말레이시아가 도입하는 FA-50은 현지 당국이 요구한 공중급유 기능과 무장 확장 등 성능 개량판이다. 초도 납품은 2026년 진행된다. 이번 입찰에는 FA-50을 포함해 인도 테자스, 파키스탄 JF-17, 러시아 MIG-35, 튀르키예 휴르제트 등 6개 기종이 참여했다. 이 중 인도 테자스와 FA-50이 막판 경합을 펼친 것으로 알려졌다.

말레이시아는 FA-50과 동일 기종으로 2차 18대 추가 도입을 계획하고 있어 물량은 최대 36대까지 확대될 전망이다.

이번 수출은 말레이시아 주변국인 인도네시아, 필리핀 등이 운용 중인 국산 항공기에 높은 만족도가 주효했던 것으로 풀이된다. KAI가 동남아 시장에 진출한 것은 인도네시아, 필리핀, 태국에 이어 네 번째다. 동남아 시장에 수출된 국산 항공기는 총 68대로 말레이시아 2차 사업까지 수출하면 전 세계 국산 항공기 수출 대수는 240대다.

특히 이번 수출은 정부가 방산을 국가전략사업으로 성장시킨다는 기조 아래 민-관-군이 '원팀'을 구성해 부처가 수출 확대에 힘을 보탠 것이 원동력이 됐다.

강구영 KAI 사장은 “이번 수출은 양국 정부간 협력 강화에 따른 결실”이라며 “KAI는 FA-50의 성공적인 납품과 운용지원은 물론 방산 협력을 통한 장기적 파트너로서 역할을 다하겠다”라고 말했다.