보수 진영의 차기 대권 주자로 꼽히는 오세훈 서울시장이 주요 현안을 중심으로 선명한 입장을 내놓으면서 지지층 확대에 가속을 내고 있다. 차기 대권 도전을 위해 취약한 당내외 지지 기반의 한계를 극복하려는 시도로 평가된다. 진보·보수 진영 모두 차기 대권의 ‘대세론’이 제대로 형성되지 않은 상황에서 이러한 행보가 성과를 거둘지 주목받는다.

오 시장은 최근 자신의 페이스북에 글을 올려 “서울시장으로서 모든 것을 다 바꾸겠다는 각오로 저출생 해결에 가능한 자원을 최우선 투입하겠다”고 밝혔다. 지난해 합계출산율이 1970년 통계 작성 이래 가장 적은 0.78명으로 떨어졌다는 통계청의 발표를 계기로 저출산 문제의 심각성이 부각되자 해결 의지를 나타낸 것이다.

러시아의 우크라이나 침공 1년이 된 23일에는 “핵을 가진 북한을 상대하기 위해 대한민국이 핵 보유 옵션을 열어놔야 한다”고 말해 주목받았다. 그는 “우리가 핵 보유 가능성까지 검토할 때 북한은 물론 중국까지 압박해 협상력을 높이고 궁극적으로 북한 비핵화 실현 가능성도 끌어올릴 수 있다”는 입장이다. 핵 보유 문제는 사실상 서울시장의 권한을 벗어난 사안인 만큼 오 시장의 이번 발언은 차기 대권을 겨냥한 잠룡으로서 존재감을 부각하려는 차원으로 보인다.

오 시장은 2021년 초 시작된 장애인 단체 전국장애인차별철폐연대의 출근 시간대 지하철 시위에 부정적인 여론이 높아지자 지난해 말 페이스북에 “더 이상의 관용은 없다”며 강경 대응 방침을 밝혔다. 전문가들은 이러한 오 시장의 행보가 주요 현안에서 다수 여론을 따라가는 지지율 확보 전략이라고 분석했다. 신율 명지대 교수는 “2006년 서울시장 선거에서 오 시장은 당내 기반이 취약한 상황에서 여론을 바탕으로 후보로 선출됐고 결국 강력한 경쟁자였던 강금실 열린우리당(현 더불어민주당) 후보를 이겼다”면서 “아직 당내외 기반이 취약하지만 지지 여론이 형성되면 극복 가능한 문제”라고 진단했다.