SK텔레콤이 국내 주요 인공지능(AI) 스타트업들과 ‘K-AI 얼라이언스(동맹)’를 구축하고 AI 기업으로의 변신을 가속화한다. 특히 지난해 출시한 한국어 기반 거대 언어 모델 ‘에이닷(A.)’을 고도화해 글로벌 통신 시장에 진출하겠다는 전략이다.

유영상 SK텔레콤 대표는 26일(현지 시간) ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2023’이 열리는 스페인 바르셀로나에서 기자간담회를 열고 국내외 AI 스타트업들과 K-AI 얼라이언스를 구축해 서비스·시공간·산업(AIX)·통신 등 핵심 비즈니스 모델(BM)과 환경·사회·지배구조(ESG) 등 5대 영역을 중심으로 AI 대전환을 꾀하겠다고 밝혔다.

유 대표는 “지난해 말 AI 기업으로의 전환을 선포하며 망망대해에 ‘돛단배’를 띄운 기분이었지만 챗GPT라는 바람이 불며 순풍이 불고 있다”며 “글로벌 ‘범선’들이 돛단배 옆을 지나가고 있는 만큼 최고의 기술력을 지닌 AI 테크 기업들과 동맹을 맺고 세계 무대에서 빅테크들과 경쟁해야 한다고 판단했다”고 밝혔다.

SK텔레콤은 이를 위해 자율주행 기술을 갖춘 팬텀AI, AI 반도체 개발사 사피온, 아시아 최대 MSP(클라우드 관리 기업) 베스핀글로벌, 광고 솔루션 테크 기업 몰로코, 비전 AI 기술을 지닌 코난테크놀로지, 협업툴 스타트업 스윗, ESG 스타트업 투아트 등과 협업에 나선다.

SK텔레콤이 지난해 5월 출시한 한국어 대화형 AI ‘에이닷’은 9개월 만에 가입자 100만을 넘어서며 순항 중이다. SK텔레콤은 나아가 에이닷의 대화·서비스·캐릭터를 고도화해 글로벌 진출에 나선다. 유 대표는 “1분기 내 높은 수준의 ‘지식 대화’는 물론 친구와 대화를 하는 것 같은 ‘감성 대화’가 가능하도록 준비하고 있다”며 “서비스 항목을 현재 30여 종에서 100개 이상으로 확대하는 동시에 펭수·뽀로로 등 캐릭터와의 제휴도 추진 중”이라고 소개했다. 이어 “글로벌 통신 사업자, AI 테크 기업들과 연합으로 에이닷의 글로벌 진출을 가속화하겠다”며 “통신 경쟁사를 포함한 국내 기업들과도 협력할 의향이 있다”고 덧붙였다.

유 대표는 지상에서 공중, 나아가 가상공간으로 사업을 확장하기 위한 모빌리티 전략도 제시했다. 그는 “퀄컴 등 글로벌 빅테크가 모바일에서 모빌리티로의 시공간 전환에 나서고 있다”며 “도심항공교통(UAM)은 올해 제주·대구 등 주요 지자체와 협력을 시작으로 2025년 상용화를 목표로 적용 사례를 구체화하고, 자율주행은 사피온과 팬텀AI의 소프트웨어, 누구 오토와 T맵 등을 결합한 AI 솔루션을 선보이겠다”고 밝혔다.

로봇 분야에서는 물류·바리스타 로봇 등의 상용화에 박차를 가한다. 메타버스 ‘이프랜드’는 동남아를 중심으로 49개 국가에 진출해 한 달 이용자가 400만 명을 넘어섰다. 유 대표는 “MWC 2023에서 유럽 도이치텔레콤, 북미 T모바일, 아시아의 악시아타·셀컴디지 등 통신사업자들과 업무협약을 맺고 글로벌 진출을 본격화하겠다”고 밝혔다.

기존 핵심 사업 분야인 통신업에서는 AI를 기반으로 한 초개인화로 사용자의 가치를 확대한다. 미디어·구독 등 분야에서도 개인화로 시장 확대에 나선다. 이를 바탕으로 구독 서비스 ‘T우주’는 지난해 6000억 원 수준이던 총 상품 판매량(GMV)을 올해 1조 원 이상으로 높일 계획이다.