부산시는 ‘2030 부산세계박람회’가 부산을 넘어 대한민국의 전반의 ‘퀀텀점프’를 이끌 이정표가 될 것이라는 판단 아래 유치전에 총력을 기울이고 있다. 앞서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 아시안게임 등 대형 국제행사를 성공적으로 치른 경험에 부산 본연의 경쟁력을 전 세계에 알려 올 하반기 발표되는 유치 도시에 이름을 올리겠다는 계획이다. 이를 통해 부산과 울산, 경남으로 이어지는 동남권 산업경제를 활성화하고 동북아 해양수도로 도약하기 위한 발판을 선제적으로 마련한다는 게 부산시의 청사진이다.

박형준 부산시장은 “정부유치위원회 및 대한상의 중심의 민간위원회와 협업체계를 구축한 후 역할 분담과 협력을 통해 ‘2030 부산세계박람회’ 유치에 총력을 다하고 있다”며 “박람회 유치를 통해 61조 원의 경제적 파급 효과와 50만 명의 고용 창출, 국가와 도시가 지닌 브랜드 가치 상승 등 유무형적 가치를 얻을 수 있을 것”이라고 강조했다.

박 시장은 취임하자마자 2030 부산세계박람회 유치를 위한 숨가쁜 행보를 이어왔다. 박 시장을 비롯해 주요 간부들은 대륙별 맞춤형 유치 전략을 꾸리고 지난해에만 국외 출장을 통해서만 41개국에서 교섭 활동을 펼쳤다. 중앙정부와 민간단체를 포함하면 171개 국제박람회기구(BIE) 회원국 중 153국가를 대상으로 구체적인 실질적인 구체 협력 사업을 논의하며 지지를 요청했다.

올해 들어서도 적극적으로 해외 국가를 순방하고 있다. 최근에는 대통령 특사로 임명받아 7박 10일 일정으로 앙골라 등 아프리카 3개국을 순방해 각국의 최고위급 인사와 만났다. 올해가 박람회 유치의 최대 분수령인 만큼 앞으로 지지 의사를 표명하지 않았거나 경쟁국 지지 의사를 밝힌 국가를 대상으로 집중적인 공략에 나설 계획이다.

박 시장은 다음달로 예정된 BIE 현지실사를 앞두고 더욱 분주한 나날을 보내고 있다. 현지실사 결과 보고서는 투표권을 가진 BIE 회원국에 전달된다. 시는 이 기간에 맞춰 대규모 불꽃축제를 비롯해 한국문화가 녹아든 다양한 이벤트를 선보이는 것은 물론 실사단의 동선이나 음식에도 스토리를 입혀 감동과 진심을 줄 계획이다. 또 공항 환영 행사를 시작으로 이동하는 동선을 따라 다채로운 캠페인과 이벤트를 개최해 부산시민의 유치 열기를 보여줄 계획이다.

개최 예정지인 부산항 북항을 시찰할 때는 기후변화와 탄소중립 등 인류가 나아가야 할 방향을 최첨단 정보통신기술(ICT) 기술을 통해 제시한다. 실사단 방문 전후로 단 한 명의 인명사고도 발생하지 않도록 대대적인 특별 안전점검과 행사 안전관리도 추진 중이다. BIE 실사단은 다음달 2일부터 7일까지 6일간 부산과 서울에 머물며 유치 역량을 점검하고 유치 열기를 확인할 예정이다.

박 시장은 “벚꽃이 만발하는 온화한 날씨에다가 아름다운 부산의 모습을 보여줄 수 있는 시기에 현지실사가 이뤄질 예정이어서 개최 당위성과 함께 도시 이미지를 최대한 알릴 수 있을 것으로 확신한다”며 “개최 예정지인 부산항 북항의 국내외 접근성과 국민과 시민의 지지 열기도 확실하게 보여줄 계획”이라고 말했다.

박 시장은 가덕도신공항의 조기 개항을 위한 대정부 설득에도 총력을 다하고 있다. 시는 올 1월 가덕도신공항 건설 방안으로 매립식과 부유식을 혼합한 하이브리드식 플로팅 해상공항 건립안을 국토교통부에 제안했다. 공사 기간 단축과 환경 훼손 최소화를 위해 가덕도신공항의 여객터미널과 화물터미널은 매립식으로 건립하고 활주로와 계류장은 부유식으로 짓는 것이 핵심이다.

가덕도신공항의 접근성을 높이고 박람회를 찾아올 전 세계인이 북항까지 가장 편리하고 빠르게 이동할 수 있는 부산형급행철도(BuTX) 도입을 위한 전략 수립도 서두르고 있다. BuTX는 도심지 내 지하공간을 활용해 주요 거점을 시속 200㎞ 이내로 이동할 수 있는 교통수단이다. 이를 부산과 울산, 경남 외에도 대구·경북으로까지 확대해 지방의 광역교통방을 새롭게 구축하겠다는 구상이다.

박 시장은 지방분권과 균형발전이 지방의 생존과 국가의 지속적 발전을 위한 필수 불가결한 과제로 부상하고 있다는 점에 주목하고 있다. 지금처럼 대부분의 권한과 재정을 중앙정부가 독점하는 구조에서는 지방의 생존을 보장할 수 없다는 것이다. 시는 최근 출범한 ‘지방시대 이양사무 발굴추진단’을 통해 국토·산업·교육 등 분야별 권한과 사무를 이양받기 위한 과제를 발굴 중이다.

박 시장은 “지방분권과 균형발전의 대전제는 지방이 스스로 생존과 발전을 할 수 있는 권한과 재량의 확보”라며 “지역 특성을 살린 토지 이용·개발 권한 등의 과감한 포괄 이양, 지방과 중첩되는 특별지방행정기관의 기능과 권한의 전면 이관 등을 추진할 것”이라고 설명했다.

박 시장은 부산시가 여러 지표에서 도시 경쟁력을 갖춰가고 있다고 강조했다. 영국 컨설팅 전문업체 지옌이 전 세계 주요 도시를 대상으로 발표하는 ‘글로벌스마트센터지수’에서 2021년 62위에서 최근 22위를 기록한 것이 대표적이다. ‘국제금융센터지수’도 2020년에 51위에서 2022년도 29위로 상승해 아시아금융허브로서의 가능성도 높이고 있다. 내셔널지오그래픽은 ‘2023년 숨 막히도록 멋진 여행지’를 발표하면서 도시 단위로는 아시아에서 유일하게 부산을 선정하기도 했다.

대한민국 제2 도시의 위상에 비해 상대적으로 낮은 1인당 지역내총생산(GRDP)도 끌어올린다는 방침이다. 전국 17개 광역단체 중 부산의 GRDP 순위는 6위이고 1인당 GRDP는 15위를 기록하고 있다. 저부가가치 산업구조로 인한 성장 잠재력 한계를 벗어날 수 있도록 인공지능, 클라우드, 빅데이터, 메타버스, 블록체인, 5세대 이동통신 등 디지털 6대 신산업 육성에 속도를 내고 양자컴퓨터, 블록체인, 빅데이터, 바이오, 컨택센터 등 첨단 산업 기업을 중점 유치함으로써 좋은 일자리도 창출할 계획이다.

박 시장은 “바이오헬스, 파워반도체, 로봇, 중소형원자로, 친환경자동차, 친환경연료선박, UAM 등 미래 신성장 동력산업을 지속적으로 발굴해 육성해나갈 것”이라며 “산업은행과 수출입은행 등의 부산 이전도 성공적으로 추진해 부산이 세계적인 금융도시로 성장할 수 있는 혁신 역량을 키워가겠다”고 말했다.