“월경(생리) 얼룩은 부끄러운 일이 아닙니다. 일상적인 일로 받아들여 주세요.”

케냐의 한 여성 상원의원이 흰색 정장 바지에 월경혈로 추정되는 붉은 자국을 묻힌 채 의회에 등장해 화제다.

8일(현지시간) AP통신은 케냐 수도 나이로비의 의회에 나타난 여성 상원의원 글로리아 오워바(37)의 활동을 집중 조명했다. 보도에 따르면 오워바 의원은 최근 붉은 자국이 묻은 바지를 입고 의회에 나타나 "나도 (생리혈이)바지에 묻은 걸 알고 있지만, 자연스러운 일이니 그냥 왔다"고 말했다.

오워바 의원은 '월경권 보장'을 위한 법안 마련을 위해 고군분투 중인 정치가다. 월경권이란 모든 여성이 안전하고 건강하게 월경을 할 수 있는 권리를 의미한다. 월경으로 인해 혐오나 차별의 대상이 되지 않고, 월경을 죄악시하거나 금기시하는 사회적 인식을 타파하자는 개념도 포함된다.

오워바 의원은 끝내 의회 출석을 거부당했다. '복장 규정 위반'이라는 게 의회 측이 밝힌 거부 사유지만, AP통신은 월경혈로 추정되는 흔적에 대한 아프리카 특유의 거부감이 반영된 것으로 추측했다.

실제 한 남성의원은 이날 오워바 의원의 행보에 불편한 기색을 드러냈다. 그는 "아내와 딸도 월경을 한다. 하지만 다른 사람에게 드러내지 않고 개인적으로 관리해야 한다"고 말했다.

다른 여성의원도 "그날 실제 월경이 있어 바지에 실수로 묻은 건지, (다른 염료로) 일부러 속인 건지는 모르겠다"면서 "지나치게 외설적인 행동"이라고 전했다.

오워바 의원은 의회를 떠나면서도 옷을 갈아입지 않고 한 학교를 방문해 생리대 무료 배포 행사에 참석했다. 그는 “여성들은 내 바지를 가려주는 등 도와주려고 했는데 이런 선의의 행동조차 반갑지 않았다”며 “우리는 월경혈은 절대 남에게 보여서는 안 된다고 배웠는데, 이는 잘못된 것”이라고 설명했다.

그가 이같은 파격 행보에 나선 계기는 지난 2019년 케냐의 14세 소녀 자살 사건이다. 당시 소녀는 학교에서 첫 월경을 경험했고, 교복에 묻은 피를 본 학교 교사가 소녀를 “더럽다”고 비난하며 교실에서 내쫓았다. 극도의 수치심을 느낀 소녀는 스스로 목숨을 끊었다. 그의 어머니는 “첫 월경이라서 생리대를 준비해가지 못했다”고 눈물을 터뜨렸다.

오워바 의원은 이 사건을 계기로 “월경혈을 흘리고, 남에게 보이는 것은 범죄가 아니다”고 강조하며, 월경을 터부시하는 아프리카의 고정관념 타파를 위해 뛰고 있다.

그가 추진하는 법안은 케냐 전역의 여학생에게 생리대를 무상으로 제공할 수 있도록 정부 지원을 늘리는 내용이다. 2020년 케냐 보건부 통계에 따르면 도시 지역 여성의 65%, 농촌 지역 여성의 46%만이 일회용 생리대를 사용하는 것으로 나타났다.