송도국제도시 등 인천경제자유구역을 영어통용도시로 조성하는 사업이 차질을 빚고 있다.

20일 인천경제자유구역청에 따르면 최근 인천시의회 산업경제위원회는 인천시 영어통용도시 추진위원회 구성 조례안을 부결 처리했다.

조례안에는 영어로 원활한 의사소통이 가능한 영어통용도시를 조성하기 위해 전문가 등 15∼25명으로 추진위원회를 구성하는 내용이 담겼다.

해당 조례안을 심의한 시의회 의원들은 "영어통용도시 기본 개념이 정립되지 않았고 시민 공감대도 형성되지 않았다"며 부결 결정을 한 것으로 파악됐다.

정해권 인천시의회 산업경제위원장은 "인천시 집행부는 기본적인 추진 방침조차 정하지 않고 먼저 위원회를 구성하겠다고 해서 부결 결정을 했다"고 설명했다.

영어통용도시와 관련한 행정절차가 차질을 빚은 것은 이번이 처음이 아니다.

인천경제청은 지난해 10월에는 영어통용도시 운영 방안을 마련하기 위해 1억3000만원을 들여 외부 기관에 연구용역을 맡기려고 했으나 인천시 내부 심의조차 통과하지 못했다.

인천시 용역심의위원회는 과거 인천시와 서울시·경기도가 유사 사업을 추진하다가 실패한 사례를 언급하면서 "영어통용도시라는 개념 정립이 어렵고 시민들에게는 관심 없는 용역이 될 가능성이 있다"고 밝혔다.

한글 단체도 인천시 조례안의 입법예고 기간 중 "시민들이 강제로 영어 사용 환경에 노출되면 행복추구권이 침해될 수 있다"며 반대 의견을 밝히기도 했다.

인천경제청은 영어통용도시 조례안이 부결된 만큼, 향후 주민 의견 수렴 등을 거쳐 자체적으로 사업 추진 방향을 정한다는 계획이다.

인천경제청은 올해 영어통용도시 예산으로 비전 선포식, 축제, 외국인 친화 사업 등에 5억3천만원을 배정했다.

인천경제청 관계자는 "올해는 시민 공감대 형성에 주안점을 두고 사업을 추진할 계획"이라며 "앞으로 내부 논의를 거쳐 어떤 세부 사업을 추진할지 결정할 것"이라고 말했다.