윤석열 대통령이 “한국 야당을 직접 설득하겠다”는 일본 야당 정치인들의 말을 듣고 “그런 이야기를 듣고 부끄러웠다”고 말한 것으로 알려졌다.

22일 연합뉴스에 따르면 윤 대통령은 전날 서울 용산 대통령실에서 열린 국무회의 비공개 발언에서 이같이 말한 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 17일 이즈미 겐타 대표 등 일본 제1야당인 입헌민주당 의원들을 접견했다. 이 자리에서 나카가와 마사하루 입헌민주당 헌법조사회장이 “곧 한국을 방문해 한국의 야당 의원들을 만나 미래를 위한 한일관계에 함께하자고 설득하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

같은날 윤 대통령은 누카가 후쿠시로 일한의원연맹 회장, 스가 요시히데 전 총리, 아소 다로 자민당 부총재 등 일본 주요 정치인들을 두루 만나기도 했다.

대통령실 관계자에 따르면 윤 대통령은 한일관계 회복을 ‘담장 허물기'에 비유하기도 했다. 윤 대통령은 “그동안 잘 지내던 이웃과 물길 내는 문제로 서로 담을 쌓기 시작했다고 치자. 그 담을 허물지 않으면 둘 다 손해인데 그대로 둬야하느냐”며 “상대가 담을 허물기만 기다리기보다 내가 먼저 허물면 상대도 그 진정성을 보고 담을 허물 것”이라고 말한 것으로 전해진다.

한편 윤 대통령은 정책 홍보의 중요성을 강조했다는 후문이다. 정책도 일종의 상품이므로 상대방의 입장에서 쉽게 받아들일 수 있도록 설득돼야 한다는 내용이다. 최근 논란이 된 근로시간 유연제를 겨냥한 지적으로 풀이된다.

전날 윤 대통령은 생중계되는 국무회의 모두발언을 통해 한일정상회담 성과를 설명하고 근로시간 유연제 혼란을 수습했다. 평소 모두발언이 5~10분 정도 분량이던 것과 달리 23분 가까이 발언한 것이어서 이례적이라는 평가가 나왔다.