중국이 ‘일대일로’ 프로젝트를 빌미로 개발도상국에 고금리 대출을 해주면서 개도국이 빚더미를 떠안게 됐다는 국제 사회의 비난을 정면으로 반박하고 나섰다. 일대일로는 중국과 개도국이 상호 협력을 위한 파트너십을 맺고 합의 하에 내린 결정이며 실제로 개도국 발전에 원동력이 됐다고 주장했다.

28일(현지시간) 중국 관영 매체 글로벌타임스는 중국 하이난성 보아오에서 열린 보아오포럼에서 김용 전 세계은행 총재가 ‘일대일로: 개발 기회 공유’ 세션에 참여해 일대일로 프로젝트는 인류 역사상 가장 야심찬 개발 프로젝트며 일대일로의 본질은 모두가 좋은 삶을 즐기도록 하기 위한 것이라고 발언했다고 밝혔다.

해당 세션에는 지난 10년간 일대일로의 성과를 돌아보고 글로벌 지정학적·경제적 도전 속에 협력 기회를 논의했다. 세션에는 미국, 카자흐스탄, 이탈리아, 몽골, 파키스탄 출신 등의 패널이 참석했다.

참석자들은 중국이 정치적 영향력을 행사하기 위해 의도적으로 ‘부채 함정’ 외교를 추구한다는 주장은 사실이 아니라고 입을 모았다.

같은 날 중국 정부도 개방과 투명성의 원칙에 기반해 해외 투자와 대출을 하고 있다며 부채 함정과 대출의 불투명성을 과장하는 특정 세력에 반대한다고 강조했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 정례 기자회견에서 “중국은 시장에 관한 법률과 국제 룰에 따라 행동하며 파트너 국가의 의사를 존중한다”고 말했다. 이어 “대출을 규제한 적이 없고 상환을 강제한 적도 없다”며 “융자 계약에 어떤 정치적 조건도 달지 않았으며 어떤 정치적인 이익도 추구하지 않는다”고 주장했다

앞서 세계은행, 하버드 케네디스쿨, 윌리엄 앤드 메리 대학 연구소 에이드 데이터, 킬 세계경제 연구소는 공동 연구 보고서를 통해 중국이 2008년에서 2021년까지 22개 개도국을 구제하기 위해 2400억 달러(약 312조 원)를 지출했으며, 개도국이 대출 상환에 어려움을 겪으며 최근 상환 금액이 급증했다고 지적했다. 중국이 외교적 영향력을 확대하려 내린 결정이었으나 개도국이 디폴트(채무불이행) 위기에 처하며 중국이 되려 부채 상환을 받지 못할 가능성이 커져 덫에 빠진 모양새가 됐고, 이를 부채 함정으로 표현했다.

참가자들은 중국의 일대일로 프로젝트는 인프라 구축을 통해 아시아와 유럽을 연결하기 위한 목적으로 고안됐으며 지난 10년간 아프리카, 오세아니아, 라틴아메리카로 확장돼 파트너 국가에 엄청난 성장 기회를 제공했다고 평가했다. 치메드 후렐바타르 몽골 부총리 겸 경제개발부 장관은 올해 몽골이 중국에 더 많은 석탄을 수출하고 일대일로 프로젝트로 인해 양국 간 협력 기회가 더 넓어질 것으로 기대했다.