홍준표 대구시장이 김기현 국민의힘 대표를 향해 “당에 해악이나 끼치는 천방지축 행동을 방치하면 당의 기강은 무너지고 당 지지율은 더욱더 폭락하게 된다”며 김재원 최고위원에 대한 강한 조치를 요구하고 나섰다.

29일 홍 시장은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “당 대표가 카리스마가 없고 미지근한 자세로 좋은 게 좋다는 식으로 당 운영을 하게 되면 당은 힘든 시간을 보내게 된다”며 “더구나 총선을 앞두고 그런 식의 당 운영은 더더욱 어려움만 초래하게 된다”고 지적했다.

이어 판사 출신인 김기현 대표를 향해 “내 지르고 보는 것이 검사식 정치라면 살피고 엿보는 정치는 판사식 정치”라면서 “지금은 살피고 엿볼 때가 아니다”고 주장했다.

그러면서 홍 시장은 “이준석 사태 때는 그렇게 그렇게 모질게 윤리위를 가동하더니 그 이상으로 실언, 망언을 한 이번에는 어떻게 처리하는지 우리 한 번 지켜보자”고 덧붙였다.

앞서 김 최고위원은 지난 12일 전 목사가 주관하는 예배에 참석해 ‘5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다’는 취지의 발언을 해 논란을 일으킨 바 있다. 5·18 정신 헌법 전문 수록은 윤석열 대통령의 대선 후보 시절 내세운 공약이기도 하다.

그는 지난 25일(현지시간)에도 미국 조지아주 애틀랜타에서 보수단체인 ‘북미자유수호연합’이 주최한 강연회에서 “전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하 통일했다”고 말해 비판을 받았다.

이에 김 최고위원은 “이유 여하를 막론하고, 저의 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼치고 당에 부담을 드린 점에 깊이 반성하면서 사과의 말씀 드린다”며 “앞으로 매사에 자중하겠다”고 사과했다.

홍 시장은 연이은 실언으로 논란이 된 김 최고위원에 대해 징계를 거듭 촉구해 왔다.

홍 시장은 5·18 관련 발언으로 논란이 되던 14일 “경상도 사투리에 ‘벌구’라는 말이 있다”며 “당의 지도부에 있으면서 ‘벌구’ 버릇을 버리지 못하는 사람은 당에 해악을 가져오기에 당을 위해서 퇴출해야 한다”고 일침을 가했다.

또 28일에도 “맨날 실언만 하는 사람은 그냥 제명해라. 경고해 본들 무슨 소용이 있나. 한두 번 하는 실언도 아니고 실언이 일상화된 사람인데 그냥 제명하자”고 했다. 제명은 윤리위가 내릴 수 있는 최고 수위의 징계다.