윤석열 대통령과 여당의 지지율이 계속 떨어지고 있다. 한국갤럽이 11~13일 전국 성인 1002명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 윤 대통령의 직무 수행에 대한 긍정 평가는 27%로 낮아진 데 반해 부정 평가는 65%로 높아졌다. 윤 대통령의 국정 운영 지지율이 다시 20%대로 주저앉은 것이다. 여당인 국민의힘 지지율도 31%에 머물러 더불어민주당(36%)과의 격차가 더 벌어졌다. 내년 4월 총선을 1년 앞둔 시점에 정부 여당을 향한 엄중한 경고음이 아닐 수 없다.

지지율이 하락한 것은 윤석열 정부가 내세우는 공정과 상식·자유 등의 원칙이 훼손된 데다 외교 분야 등에서 뚜렷한 성과 없이 미숙하게 대처했기 때문이다. 글로벌 경기 둔화와 문재인 정부의 실정 등이 겹쳐 경기 침체가 장기화하는데도 뚜렷한 돌파구를 찾지 못해 국민들을 힘들게 했다. 정부는 한일 관계 복원을 위해 강제징용 해법을 모색하는 과정에서 일본 측의 소극적 자세와 준비 부족으로 국민의 공감을 끌어내지 못했다. 정부와 여당은 ‘주 69시간 근로제’ 등 국정 과제를 놓고 혼선을 드러내 정책 불신을 부추겼다. 친윤계 일색으로 구성된 여당은 정부의 국정 운영을 뒷받침하기는커녕 ‘웰빙’ 체질의 안이한 자세로 수수방관만 했다. 전광훈 목사의 행태를 둘러싼 김기현 대표와 홍준표 대구시장의 설전과 김재원·조수진 최고위원 등의 잇단 실언은 국민의 마음을 더 불편하게 했다.

우리 국민과 기업들은 고물가·고금리·고환율 등 3고(高) 파고 속에서 경기 침체로 고통을 받고 있다. 여권이 정책 혼선과 내부 싸움 등으로 시간을 허비할 때가 아니다. 윤 대통령은 공정과 상식을 앞세운 국정 철학 원칙을 되새겨 초심으로 돌아가야 한다. 정부에 대한 신뢰를 회복하려면 대통령 취임사 때 키워드로 내세운 ‘자유’가 국정과 당 운영에서 제대로 지켜지는지 되돌아봐야 한다. 대통령 참모와 각 부처 관료들은 복지부동의 자세에서 벗어나 치열하면서도 세심하게 정책을 추진해 경제 회복과 안보 강화를 위한 가시적 성과를 보여줘야 한다. 윤석열 정부는 새 출발을 위해 대통령실 개편과 개각을 추진해야 한다. 국민의힘은 볼썽사나운 말싸움을 멈추고 민심과 당내의 쓴소리를 수용하면서 노동·연금·교육 등 3대 개혁을 뒷받침하기 위해 발 벗고 나서야 할 것이다.