22일 '지구의 날'을 맞아 세계 곳곳에서 기후 변화 대응을 촉구하는 행사가 열린다.

21일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 각국에서 올해 54번째 지구의 날을 맞아 정부에 기후 위기 적극 대응을 요구하는 집회와 나무를 심고 쓰레기를 치우는 행사 등이 이어진다. 지구의 날은 1969년 환경운동가 존 맥코넬이 샌프란시스코에서 열린 유네스코 회의에서 처음 제안해 시작됐으며 1970년 4월 22일 미국 전역에서 지구의 날 행사가 처음 열렸다.

영국 런던에서는 환경단체 멸종 저항(Extinction Rebellion·XR)이 주최하는 행사에 수천 명이 참여했고, 미국 워싱턴DC에서는 조 바이든 대통령에게 화석 연료 사용 중단을 촉구하는 집회가 열릴 예정이다. 인도 스리나가르의 '달' 호수와 최근 허리케인 피해를 본 미국 플로리다주 케이프 코랄에서는 자원봉사자들이 대규모 청소 캠페인을 벌인다.

조 바이든 대통령은 지난 20일 에너지 및 기후에 관한 주요 경제국 포럼(MEF) 정상회의를 주재하고 개도국의 기후변화 대응을 위해 녹색기후기금(GCF)에 10억 달러(1조 3000억 원)를 지원하겠다고 약속했다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 "지구 기온 상승을 섭씨 1.5도로 제한하기 위해서는 기후 행동에 있어서 '퀀텀 점프'가 필요하다"며 "우리는 무모하게 파괴에 집중하고 있는 것 같다"고 지적했다.

이런 가운데 지구가 점차 더워지고 해수면은 사상 최대로 상승했다는 조사 결과가 나왔다. 유엔 세계기상기구(WMO)는 이날 연례 보고서를 통해 2020년 말부터 발생한 라니냐 현상으로 인해 지구 평균 온도를 낮추는 효과가 있었음에도 지난해가 관측 기록상 다섯번째 또는 여섯번째로 따뜻한 해였다고 밝혔다. 작년 지구 평균 기온은 산업화 이전인 1850~1900년 평균보다 섭씨 1.15도 상승했고 2015년부터 2022년까지 8년간이 1850년 이후 가장 더웠던 기간인 것으로 나타났다. 최근 10년(2013∼2022년)간의 세계 평균 해수면 상승 폭은 4.62㎜로 1993년부터 2002년까지(2.27㎜)의 두 배를 넘었다. 전 세계 빙하는 2021년 10월부터 2022년 10월까지 평균 두께 1.3ｍ가 사라졌는데, 이는 직전 10년 동안 녹은 양보다 더 많았다. 1970년 이후 녹은 빙하 두께는 30ｍ에 달한다.

페테리 탈라스 WMO 사무총장은 "온실가스 배출량이 계속 증가하고 기후가 변화하면 전 세계 인구가 기상 이변으로 심각한 영향을 받을 것"이라며 "지난해 동아프리카의 가뭄, 파키스탄의 홍수와 중국·유럽의 폭염은 수천만 명에게 영향을 미쳤고 식량 불안과 대규모 이주를 야기했다"고 말했다.