윤석열 대통령의 3월 방일에 대한 답방으로 7일 한국을 찾는 기시다 후미오 일본 총리가 국립현충원을 참배하는 방안을 조율하고 있다. 기시다 총리는 한일정상회담과 공식 만찬에 더해 한일 경제인과 정치인을 만나는 독자 행사도 기획하고 있는 것으로 파악됐다.

대통령실 관계자는 4일 서울 용산 대통령실에서 열린 브리핑에서 기시다 총리의 방한과 관련해 “윤 대통령은 7일 대통령실에서 기시다 일본 총리와 회담을 갖고 안보와 첨단산업 및 과학기술, 청년 및 문화 협력 등 양국 간 주요 관심사를 협의할 예정”이라고 설명했다.

한일정상회담 방식과 관련해서는 “양국 정상은 소인수 회담과 확대 회담을 잇따라 열고 공동 기자회견을 가질 것”이라고 밝힌 뒤 “대통령 내외는 기시다 총리 내외와 만찬을 함께할 예정”이라고 말했다. 이어 “기시다 총리의 방한은 양국 간 셔틀외교가 본격 가동되는 의미가 있다”고 덧붙였다.

과거사 문제로 2011년부터 멈췄던 양국의 셔틀외교는 올 3월 윤 대통령이 강제징용 문제와 관련해 ‘제3자 변제’ 해법을 들고 방일하면서 재개됐다. 전날 정상회담 의제 조율을 위해 방한한 아키바 다케오 일본 국가안전보장국장은 윤 대통령을 만나 “윤 대통령의 한일 관계 개선 결단에 보답하기 위해 답방을 결심하게 됐다”는 기시다 총리의 메시지를 전했다. 이 때문에 기시다 총리가 과거사 문제에 대한 성의를 보이기 위해 2011년 10월 노다 요시히코 총리 이후 12년 만에 순국선열이 있는 국립현충원을 참배할 수 있다는 관측도 나온다. 대통령실은 기시다 총리의 현충원 참배와 관련해 “일정과 의제는 조율 중”이라며 말을 아꼈다. 기시다 총리는 방한 둘째 날인 8일에는 한일의원연맹 회장단과 만나고 전국경제인연합회·게이단렌과 함께 한일 경제인이 참여하는 비즈니스 라운드테이블에 참석할 예정이다.

한편 이번 정상회담에서 우리 국민들의 우려가 큰 후쿠시마 오염수 문제도 논의될 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “국민이 중요한 문제라고 생각한다면 굳이 현안에서 제외할 이유는 없다고 생각한다”고 말혔다. 이에 따라 이번 한일정상회담에서 후쿠시마 오염수 방류에 대한 일본의 과학적 검증이 적절한지를 묻고 부족하다면 한국이 추가 검증에 참여해야 한다는 의견을 개진할 가능성이 높다. 이와 별도로 일본산 수산물 수입과 관련한 논의는 이번 의제에서 제외했다고 대통령실은 밝혔다.