대중(對中) 무역적자가 7개월째 계속되고 있는 상황에서 수출기업들은 이 같은 부진 흐름이 올해 안에 개선되기 어려울 것으로 전망하는 것으로 나타났다. 중국의 맹추격 속에 한국과의 기술 격차도 빠르게 좁혀지고 있다는 불안감이 확산하고 있다.

대한상공회의소는 대중 수출기업 300개 사를 대상으로 실시한 ‘대중 수출 부진에 대한 인식 조사’ 결과를 10일 발표했다.

조사 결과에 따르면 대중 수출기업의 84.3%는 올해 안에 대중 수출 회복이 어려울 것으로 내다 봤다. 2~5년 후에야 회복될 것이라고 응답한 비율이 40%에 달했고, 내년에야 회복할 수 있을 것으로 본 답변도 27.3%나 됐다. ‘예년 수준으로의 회복이 어려울 것’이라는 응답(17%)도 있었다.

국내 기업들이 중국의 빠른 기술 성장에 위협감을 느끼고 있다는 사실도 조사 결과 나타났다. 국내 기업이 체감하는 중국 기업과의 기술경쟁력 격차를 묻는 질문에 ‘비슷한 수준’(36.6%)이거나 ‘뒤처진다’(3.7%)고 답한 기업이 40.3%에 달했다.

중국보다 앞선다는 응답 기업들도 기술 격차에 대해 ‘3년 이내’(38.7%)를 가장 많이 꼽았다. ‘5년 이내’(15%)와 ‘5년 이상’(6%)의 합보다 더 많았다. 중국과의 기술경쟁력 우위를 유지할 수 있는 ‘골든 타임’이 3년 밖에 남지 않았다는 위기감이 엿보이는 대목이다.

향후 5년 간 한국과 중국의 기술성장 속도에 대해서는 ‘중국의 성장 속도가 한국을 능가할 것’(41.3%)이라는 응답이 반대의 경우(23.7%)보다 더 많았다.

중국을 대체할 수출 시장으로는 아세안(37.3%), 인도(31.7%), 미국(12.7%), 중동(9%) 등을 언급했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “미중 갈등 심화와 코로나 봉쇄 경험으로 글로벌 생산거점의 중국 이탈이 가속화되고 있다”며 “무역흑자 전환을 앞당길 단기 정책과 더불어 주력 제조업의 고도화, 첨단산업분야 기술투자 위험분담 등 수출·산업경쟁력 전반을 쇄신할 수 있는 구조적 대책 마련을 병행해야 한다”고 말했다.