파키스탄 정부가 야권 지지자들의 강경 시위를 진압하기 위해 결국 군 병력을 동원했다. 야당인 파키스탄정의운동(PTI) 의장인 임란 칸 전 총리가 체포되면서 전국적인 소요 사태가 벌어지자 극약 처방에 나선 것이다. 이 과정에서 야당 고위 지도자들도 구금돼 파키스탄의 정치·경제적 혼란이 더 심해질 것이라는 우려가 나온다.

11일(현지 시간) AP통신에 따르면 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 대국민 연설에서 “(칸 전 총리 지지자들의 시위가) 민감한 공공 및 사유재산을 훼손했다”며 수도 이슬라마바드, 인구 밀집 지역인 펀자브주를 비롯해 사실상 파키스탄 전역에 군 병력을 배치했다고 말했다. 아울러 당국은 칸 전 총리 재임 시절 외무장관이었던 샤 마흐무드 쿠레시 PTI 부의장과 고위 관계자 2명을 체포했다.

2018년부터 3년 반가량 집권한 칸 전 총리는 지난해 4월 의회 불신임 투표로 물러난 후 야권의 기둥 역할을 해왔다. 그런 칸 전 총리가 9일 부패 혐의로 체포되자 PTI 당원들은 전국 곳곳에서 격렬한 항의 시위를 벌이고 있다. 이들은 경찰서, 군사 시설, 언론사에 불을 지르고 기물을 파손했으며 펀자브주 라호르에 있는 샤리프 총리 관저도 급습했다가 경찰에 저지당했다. 인도 PTI통신은 시위로 최소 8명이 사망했으며 펀자브주에서만 전날까지 1150명의 PIT 당원이 체포됐다고 보도했다.

이번 사태는 파키스탄 경제가 수렁에 빠진 가운데 발생해 국제사회의 우려가 커지고 있다. 파키스탄의 고질적인 대외 부채 문제는 몇 년 사이 코로나19, 우크라이나 전쟁, 대홍수까지 겹치며 더 심각해졌다. 국제통화기금(IMF) 구제금융 지원 협상은 교착 상태에 빠졌고 4월 소비자물가 상승률은 36.4%에 달했다. 샤히드 하산 전 파키스탄 경제고문은 “정치적 안정은 경제적 안정과 연관돼 있다”며 “정치 지도자들이 자존심을 내려놓고 함께 앉아 국가부도 위기에 처한 파키스탄에 대해 생각해야 한다”고 말했다.