학령인구 감소로 교대 정원을 감축하기로 한 데 이어 초등 교원 신규 채용이 줄면서 교대와 국립대의 통합 논의가 본격적으로 이뤄질지 귀추가 주목된다.

초등 교원의 전문성 확보가 어려워지고 임용시험 합격률이 낮아질 수 있다는 우려의 목소리가 크지만 한편에서는 통합이 불가피하다며 걱정을 잠재울 대안을 마련하는데 집중해야 한다는 목소리도 나온다.

14일 교육계에 따르면 부산교대는 부산대와 통합을 염두에 두고 지난 10일 학생·교수 등 학내 구성원들을 대상으로 글로컬 대학 참여 찬반 투표에 나섰다. 이번 투표는 부산대가 부산교대 측에 글로컬 대학 사업에 공동 지원하고 종합 교원 양성 체제를 구축하자는 공문을 보낸 데 따른 후속 절차다. 앞서 부산대는 부산교대와 통합해 유·초·중등을 아우르는 종합 교원 대학을 설치하자고 제안했다. 부산교대와 부산대의 통합이 이뤄지면 2008년 제주교대와 제주대 통합에 이은 두 번째 사례가 된다.

부산교대는 15일 교수·직원·학생 13명으로 구성된 대학평의원회에서 재차 투표한 뒤 17일 교수회의에서 최종적으로 글로컬 사업 공동 지원 여부를 결정할 예정이다.

이런 상황에서 부산대의 제안에 대해 최종 결정권을 지닌 교수회의가 글로컬 사업 공동 지원에 긍적적인 것으로 알려진 가운데 통합이 이뤄질 가능성이 적지 않을 것이라는 전망이 나온다.

하지만 10일 투표에서 반대표가 98%에 달할 만큼 학생들의 반발이 거센 상황에서 부산교대가 15일 투표를 강행할 것으로 예상돼 학내 갈등이 더욱 심화될 것으로 보인다. 지난 투표에서 반대표를 던진 학생들은 사범대와 통합할 경우 경쟁이 상대적으로 적은 초등교원 임용시험에 지원자가 몰려 합격률이 낮아질 것이라 우려한다. 또 교대가 국립대 사범대와 통합돼 종합 교원 양성 체제가 확산하면 유·초·중등 구분 없는 교사 채용 제도로 발전해 초등 교원의 전문성을 확보하기 어려워질 것이라는 주장이다.

같은 이유로 과거 교대와 국립대의 통합 논의가 무산된 사례도 수차례 이어져왔다. 2011년 공주교대·충남대·공주대, 2017년 전주교대·전북대 역시 통합을 이끌어내지 못했고 부산교대 역시 2021년 부산대와 통합을 위한 양해각서(MOU)를 체결했으나 더 나아가지 못했다.

한편 이번 부산교대와 부산대의 통합 시도가 과거와는 다른 양상으로 전개될 것이라는 의견도 있다.

교육부는 혁신적 구조개혁에 나서는 대학 30곳을 선정해 1개교당 5년간 1천억 원을 지원하기로 한 글로컬 대학 사업을 추진하기로 하면서 대학과 학과의 구조조정 필요성이 과거보다 높아졌기 때문이다.

최근 교육부가 초등교원 신규 채용 규모와 함께 10년 넘게 동결된 교대 정원을 감축하기로 한 가운데 글로컬 대학으로 선정되지 못하면 대학의 존립 자체가 어렵다는 위기감이 대학의 구조개혁 의지에 불을 붙인 것으로 보인다.

전국 10개 교대·초등교육과 학생회로 구성된 전국교육대학생연합(교대련) 관계자는 “부산교대가 합쳐지게 되면 다른 교대에도 비슷한 통합의 문이 열리게 될 것”이라며 “다른 교대의 통합 움직임도 예의 주시 중”이라고 말했다.

익명을 요청한 비수도권 국립대 총장은 “조심스럽게 내부적으로 교대와 통합 가능성, 효과적인 통합 방법, 다른 대학의 통합 성공·실퍠 사례 등을 분석하고 있다”면서도 “당장 논의할 단계는 아니다”고 선을 그었다.

전문가들은 교대 통합에 불가피한 면이 있지만 학생들의 불안감을 잠재울 대안을 고민해야 한다고 말한다. 양정호 성균관대 교육학과 교수는 “학생들이 매년 1만명~5만명 줄어들고 있고 교대 정원도 줄어들 가능성이 크기 때문에 교대 스스로 버틸 수 있는 기간은 앞으로 3~5년이고 통합은 불가피한 상황”이라고 지적했다. 이어 “교원 신규 채용 규모를 구체적으로 제시하는 등 임용과 관련한 불안감을 해결해줘야 할 것”이라고 밝혔다