박진 외교부 장관이 23일 “중국과는 전략적 소통이 중요하며 한미일 외교 강화가 결코 중국을 배제하는 것이 아니다”라면서 “특사 파견은 생각하고 있지 않으나 필요하다면 고려해볼 수도 있다”고 밝혔다.

박 장관은 이날 한국프레스센터에서 열린 한국신문방송편집인협회 주최 편집인 포럼에서 ‘윤석열 정부가 미일 공조에 치중한 나머지 대중 외교를 소홀히 한다’는 우려와 관련해 “중국과의 관계에서 오는 리스크를 최소화하고 불필요한 마찰을 피하면서 국익을 증대시킬 수 있는 현명한 외교를 펼 것”이라며 이같이 말했다.

최근 미중 갈등이 잦아들 신호가 감지되면서 미일 공조에 적극적인 한국의 위치가 어색해질 수 있다는 지적에 대해 박 장관은 동의하지 않았다. 그는 “우리 정부 역시 중국과 대립·충돌이 아닌 대화와 협력을 추구한다”며 “(전일 한중 외교 당국 간 협의에서) 4시간에 걸쳐 솔직하고 생산적인 대화가 있었다”고 설명했다. 박 장관은 시진핑 중국 국가주석의 방한, 친강 중국 외교부장과의 대면 협의도 추진하겠다고 밝혔다.

한미 확장 억제 협의체인 ‘핵협의그룹(NCG)’에 일본이 참여할 가능성이 언급되는 것과 관련해서는 “협의해볼 수 있는 문제”라면서도 “한미가 NCG를 충실히 구축하고 운영해나가는 것이 가장 중요한 우선순위”라며 선을 그었다.

올해 7월을 전후해 미국 워싱턴에서 열릴 것으로 예상되는 한미일정상회담의 의제에 대해 박 장관은 “북한 미사일 도발 경보 정보의 실시간 공유를 어떻게 실현해나갈지 3국의 발표가 있을 것”이라고 말했다. ‘북한 미사일 경보정보 공유는 결국 미국의 미사일방어(MD) 체계 내 편입을 의미하는 게 아니냐’는 지적에는 “전혀 다른 부분”이라며 “우리는 한국형 미사일방어(KAMD) 체계를 갖추고 있다”고 설명했다.