조태용 국가안보실장이 한미 양국간 합의한 핵협의그룹(NCG)에 일본이 참여할 수 있다는 전망에 대해 “한미 양국 사이의 협의그룹을 정착시키는 것이 먼저”라고 강조했다. 다만 일본의 참여 가능성 자체를 부정하지는 않았다. 일본의 참여는 것은 한미 양국이 NCG를 구축한 다음에 논의할 일이라는 설명이다.

조 실장은 이날 연합뉴스TV와의 인터뷰에서 “한미 정상이 함께 발표한 ‘워싱턴 선언’은 아주 특별한 것”이라며 이같이 말했다. 조 실장은 “미국이 자신들의 핵무기를 운용하는 데 있어 어느 특정한 나라와 협의그룹을 만든 것은 워싱턴 선언이 유일하다”며 “북한이 대한민국에 핵 공격을 할 경우 미국이 확장억제 자산을 모두 활용하겠다는 의미”라고 부연했다.

따라서 조 실장은 일본의 참여를 거론하기에 앞서 한미 양국의 NCG 구축이 우선이라는 입장이다. 조 실장은 “한미간의 NCG는 그 자체로 먼저 구축해 틀을 만들어야 한다”라며 “이것이 가장 먼저 하는 일이 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “일본과는 보다 일반적인 의미에서 확장억제와 관련된 협의를 하게 될 것”이라며 “추후에 일어날 수 있는 일이고 우리 정부 역시 일본과 확장 억제를 협의하는 데 열려있다”고 말했다.

이어 조 실장은 주요7개국(G7) 정상회의 막바지에 성사된 한미일 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령이 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리를 미국으로 초청한 것에 대해 “시기가 아직 정해진 것은 아니다”라면서 “각국 사정이 있으니 아마 여름께 날짜가 조율될 것으로 보인다”고 전했다.

한편 조 실장은 중국이 미국의 반도체 기업인 마이크론을 제재하면서 우리 기업들의 피해가 우려되는 것에 대해 “중국의 발표문을 보니 모호한 구석이 많다”며 “우리 정부가 판단하는데 시간이 걸릴 것”이라고 밝혔다. 이외에도 조 실장은 윤 대통령이 22일 일본 히로시마에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만나며 윤 대통령의 우크라이나 방문 가능성이 점쳐지는 것에 대해 “아직 검토하고 있지 않다”고 답했다.