LG화학(051910)이 배터리 소재 등 다양한 분야로 활용 가능한 신소재 탄소나노튜브(CNT) 시장 공략을 가속화하고 있다. 3공장 증설에 이어 4공장 착공으로 연간 생산능력을 현재의 두 배 이상으로 확대한다.

LG화학은 충남 대산에 연산 3200톤 규모의 CNT 4공장을 착공했다고 31일 밝혔다.

CNT는 전기와 열전도율이 구리 및 다이아몬드와 동일하고 강도는 철강의 100배에 달하는 차세대 소재다. 전기차 배터리, 전도성 도료, 자동차 정전도장 외장재, 면상 발열체 등 다양한 분야에 활용된다.

2025년 4공장이 가동되면 LG화학의 CNT 생산능력은 현재 연산 2900톤에서 6100톤 규모로 확대된다. 기존 1·2공장의 생산능력은 1700톤이며 최근 전남 여수에 증설한 3공장(1200톤)도 최근 가동에 들어갔다.

LG화학이 CNT 생산능력을 꾸준히 확대하고 있는 것은 전지 소재 중심으로 급성장 중인 글로벌 CNT 시장을 선점하기 위해서다. 글로벌 CNT 수요는 지난해 1만 4000톤 규모에서 2030년 9만 5000톤 규모로 연평균 30%가량 성장세를 기록할 것으로 보인다.

LG화학의 CNT 공장은 독자 기술 기반의 코발트(Co)계 촉매를 사용해 배터리 품질에 영향을 줄 수 있는 자성 이물 함량을 낮춰 세계 최고 수준의 품질을 구현한 것이 특징이다.

LG화학의 CNT는 LG에너지솔루션을 포함한 배터리 업체에 양극 도전재(전기 및 전자의 흐름을 돕는 소재) 용도로 공급될 예정이다. CNT를 양극 도전재로 사용하면 기존 카본블랙 대비 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있다. 그만큼 양극재를 더 채워 배터리의 용량과 수명을 늘릴 수 있는 셈이다.

LG화학은 CNT 시장의 지속적인 성장세와 향후 시장 상황 등을 고려해 추가적인 증설도 적극 검토할 계획이다. 배터리뿐만 아니라 CNT를 적용할 수 있는 새로운 영역들이 지속 확대되고 있기 때문이다. 이에 올해 1월부터 새로운 CNT 용도 개발을 위한 태스크포스(TF)를 출범하고 전기차 배터리 외 다양한 분야로 CNT 신규 판매를 늘려가고 있다.

대표적으로 국내 완성차 업체에 전자파 차폐 흡수 용도로 CNT를 공급하고 있으며 해당 시장은 전 세계적으로 자율주행차 및 전기차 보급이 지속 확대됨에 따라 더 큰 폭의 성장세를 이어갈 것으로 기대된다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “국내 최대 규모의 CNT 생산능력과 우수한 품질로 전지 소재 분야에서 확고한 경쟁 우위를 선점하고 잠재력이 큰 신시장도 적극 개척해 나갈 것”이라고 말했다.