윤석열 대통령이 31일 스가 요시히데 전 일본 총리를 만나 “한미일 3국의 협력은 궁극적으로 전 세계 시민의 평화와 번영에 기여하는 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 청사에서 한일의원연맹 회장 자격으로 방한한 스가 전 총리를 접견했다. 윤 대통령은 스가 전 총리에게 “두 달 동안 세 차례의 한일정상회담을 하며 양국 관계가 완전히 복원됐다”며 “선언이나 말뿐 아니라 실제 양국 합의 사항을 이행해 한일 관계 개선의 혜택을 양국 국민들이 체감할 수 있도록 하자”고 당부했다. 이어 윤 대통령은 “일본에서 한일 관계 관련 여론을 형성하는 데 한일의원연맹의 역할이 매우 중요하다”며 “앞으로도 양국 입법부 교류의 중심이 돼달라”고 요청했다.

이에 스가 전 총리는 “윤 대통령의 리더십과 결단이 없었다면 지난 1년간 일어난 한일 관계의 변화는 있을 수 없었을 것”이라며 “양국 관계 경색의 원인이던 현안이 풀려가고 있으니 이러한 성과가 여러 분야로 확산되도록 노력하겠다”고 약속했다.

윤 대통령과 스가 전 총리는 이날 북한이 우주발사체를 발사한 것에 대해 비판의 목소리를 냈다. 스가 전 총리는 “북한은 정찰위성 발사를 빙자해 탄도미사일을 쐈다”며 “앞으로 한일·한미일 협력은 더욱 중요해질 것”이라고 밝혔다. 윤 대통령 역시 “한미일 3국이 안보·경제협력을 강화하는 것은 곧 세계사의 흐름에 순응하는 것”이라며 “이러한 방향으로 담대한 발걸음을 내딛자”고 말했다.

윤 대통령이 이달 11일 아소 다로 전 일본 총리에 이어 3주 만에 다른 일본 전직 총리를 만난 것에 대해 셔틀외교 복원을 기점으로 양국 정치 지도자 간 교류가 깊어지고 있다는 평가가 나온다. 스가 전 총리는 3월 윤 대통령이 방일한 당시 도쿄에서도 윤 대통령을 만난 바 있다.