정부가 위기학생을 조기에 발견해 지원하기 위한 목적으로 일선 학교에서 실시 중인 학생정서·행동특성 검사 개선 작업에 착수했다. 검사에서 위기 징후가 발견되지 않았던 학생이 극단선택을 하는 등 검사 실효성 논란이 지속되자 해법 마련에 나선 것이다.

2일 교육 당국에 따르면 교육부는 검사 대상인 학생들의 위기 징후를 보다 잘 포착할 수 있도록 전문가들의 의견을 참고해 검사 도구인 질문지에 담긴 내용을 보완할 계획이다. 검사에서 관리군으로 분류되지 않은 학생이 극단선택을 하는 일이 더 이상 없도록 검사를 촘촘하게 하겠다는 포석이다. 교육부 관계자는 “현재 실정에 맞춰 고칠 부분이 있는지 살펴보고 있다"고 밝혔다.

지난 2012년 전면 실시된 해당 검사는 현재 초등학교 1학년·4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년 등 총 4개 학년을 대상으로 연 1회 실시되고 있다. 초등학생용 질문지는 총 65개 문항으로, 중고생용은 63개 문항으로 구성돼 있다. 20~33점 이상이면 우선관리군으로 분류된다. 각 학년·성별에 따라 기준은 다르다.

다만 문항 수를 늘리거나, 검사를 전 학년으로 확대하는 방안은 현 단계에선 검토하고 있지 않다. 전문가들이 우울증, 불안감, 품행장애, 주의력결핍 과다 행동장애(ADHD) 여부를 판단할 수 있도록 충분히 검토한 끝에 문항 수를 정했다는 판단 때문이다. 검사 대상을 확대할 경우 학습효과로 검사 신뢰도가 지금보다 낮아질 수 있다는 전문가 의견 등도 고려했다.

대신 올 하반기 목표로 개발 중인 간이 검사 도구와 위기 학생을 발견하기 위해 양성하고 있는 교사들(게이트키퍼)을 통해 사각 지대를 해소할 계획이다.

전문가들은 당국의 노력을 반기면서도 문항 수정 만으로는 위기 학생을 보다 촘촘하게 선별하기 어렵다고 지적한다. 임명호 단국대 심리학교 교수는 “지필검사는 신뢰도 측면에서 한계를 갖고 있어 현재 문항으로는 아이들의 정서를 제대로 짚어내기 어렵다”며 "신뢰도를 높이기 위해서는 문항 늘리는 거 말고는 답이 없다”고 주장했다.