김동근 경기 의정부시장은 7일 “국가안보를 위해 오랜 시간 특별한 희생을 치렀던 경기 북부 지역 반환공여지가 미래 세대를 위한 공간으로 거듭날 수 있도록 국가가 앞장서야 할 때”라고 강조했다.

김 시장은 이날 한미동맹 70주년을 맞아 미군 공여지인 캠프 레드크라우드(CRC)에서 “의정부의 CRC를 문화공원과 디자인클러스터로 개발하고자 하는 지방 정부의 의지를 반영해 재정적인 문제 해결에 대통령의 관심과 정부의 지원이 절실하다”며 이같이 말했다.

이와 함께 시는 지난 70년 동안 출입이 제한됐던 캠프 레드크라우드(CRC)를 통과하는 1km 구간 도로를 다음달 초 임시 개통한다고 밝혔다. 김 시장으 공약사항이기도 한 이번 도로 개통은 주변 종합운동장 사거리에서 서부로에 이르는 체육로 교통난을 해소하고, 미군 공여구역 주변 지역의 균형 있는 발전에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

의정부시 가능동에 위치한 CRC는 한국전쟁 정전협정일인 1953년 7월 27일 설치, 옛 미2사단 사령부 등이 주둔하다 2019년 4월 미군병력이 완전 철수한 뒤 지난해 2월 반환됐다. CRC는 한미동맹 70년의 역사를 확인할 수 있는 230여 동의 건축물이 보존돼 있어 한미 양국이 한반도 평화와 안보를 위해 어떠한 노력을 해왔는지 역사적 가치와 사실을 보여주는 상징적인 공간이다.

시는 이처럼 근현대의 역사적 가치를 보유한 CRC에 ‘디자인 문화공원’을 조성, 안보를 넘어 문화로 확장된 상징적 장소로서 굳건한 한미동맹의 자랑스러운 유산으로 남김과 동시에 4차 산업혁명 시대를 이끌 미래산업 핵심 인프라를 구축한다는 구상이다.

하지만 지방자치단체 차원의 개발은 큰 면적에 따른 ‘재정적 한계’에 부딪혀 개발이 지지부진한 상태다. 실제로 ‘주한미군 공여구역주변지역 등 지원 특별법’에 따라 발전종합계획에 반영돼 확정되면 반환공여지 내 국유지 매입경비를 최소 50% 이상 보조할 수 있게 돼 있지만 현실적으로는 기획재정부에서 반영해주지 못하고 있는 실정이다.

다만 용산기지의 경우 중앙정부가 국가정원으로 개발하고 있는데 이는 ‘용산공원 조성 특별법’이 마련되면서 사업비 1조 5000억 원과 10조 원에 달하는 부지를 정부가 무상 제공할 수 있었기 때문이다.

김 시장은 “경기북부 반환공여지는 국가와 지역의 주요 성장 중심지로서 그리고 역사와 문화가 어우러진 공간, 자연과 휴식의 공간으로 미래세대를 위한 개발과 보존이 시급하다”고 호소했다.