K방산의 잇따른 수주 잭팟에 기업들의 실적이 큰 폭으로 뛰고 있다. 폴란드 수출이 본격화하면서 국내 5대 방산 기업의 합산 영업이익은 2024년까지 2배 이상 늘어 2조 원 시대를 코앞에 뒀다.

11일 관련 업계와 한화투자증권에 따르면 국내 방산 5개사(한화에어로스페이스·한국항공우주산업·현대로템·한화시스템·LIG넥스원)의 2024년 예상 영업이익은 1조 8188억 원으로 지난해(8690억 원)보다 109% 증가할 것으로 전망됐다. 같은 기간 매출액도 16조 8090억 원에서 23조 622억 원으로 크게 늘어날 것으로 예측됐다.

방산 기업들의 실적 개선은 4박자가 맞아떨어졌다. 좋은 품질에다 상대적으로 저렴한 가격, 뛰어난 유지 보수 능력에 정부의 지원 및 국제 정세 변화도 한몫했다. 2013~2020년 연평균 31억 4000만 달러였던 해외 수주액은 2021년 72억 5000만 달러로 급증했고 지난해에는 173억 달러를 기록해 역대 최고라는 축포도 터뜨렸다.

특히 지난해 7월 폴란드가 최대 20조 원대로 추산되는 한국산 무기류를 사들이기로 결정하면서 K방산의 전성기가 시작됐다. 한국무역협회에 따르면 올해 1~4월 한국이 폴란드에 수출한 전차 금액은 2억 5500만 달러로 이미 지난해 전체 금액(2억 100만 달러)을 넘었다. 지난해부터 올해 4월까지 누적 수출 규모는 4억 5600만 달러로 약 6000억 원에 달한다.

지난해 1차 계약을 마친 방산 기업들이 올해부터 K-2 전차와 K-9 자주포 등 무기 공급을 본격화함에 따라 실적은 더 확대될 것으로 보인다. NH투자증권에 따르면 K-2 전차는 올해 하반기 820대 2차 계약이 추가로 타결될 것으로 전망된다. 지상 무기에 이어 한국항공우주산업(KAI)이 생산하는 경공격기 FA-50의 폴란드 인도도 시작된다.

수출국도 더욱 늘어날 가능성이 높다. 이봉진 한화투자증권 연구원은 “신냉전 체제로 무기 블록화가 진행되고 있는데 국내 기업들은 미국의 우방국이 거래하기가 편안한 나라라는 점에서 혜택을 입을 것”이라고 분석했다. 노후화된 무기를 교체하려는 수요도 호재다. 국내 방산 기업들의 수출 품목들은 성능은 물론 가격과 사후 관리 측면에서도 높은 경쟁력을 갖고 있어 수주전에서 유리하다.

방산 업계의 한 관계자는 “무기뿐 아니라 방산 수출을 뒷받침할 수 있는 민수 부문도 개선되고 있다”며 “방산 수출 사이클이 상승 궤도에 올라온 만큼 한동안 K방산 기업들의 실적 개선을 기대해볼 만하다”고 전했다.