멕시코만 바다에서 수만 마리의 물고기가 죽으면서 미국 텍사스주 한 해변가를 물고기 사체가 하얗게 가득 채웠다. 전문가들은 수온 상승으로 수중 용존 산소가 부족해지면서 물고기들이 떼죽음을 당한 것으로 보고 있다.

11일(현지 시각) 미국 뉴욕타임스(NYT)와 CNN에 따르면 지난 9일 미 텍사스 남부 브라조리아 카운티에서 기온이 33도까지 치솟으면서 퀸타나 해변에 죽은 물고기들이 해안에 쌓이기 시작했다.

퀸타나 비치 카운티 공원의 직원은 “지난 9일 아침 처음으로 사건을 목격한 이후 약 9km의 해변에 수십만마리의 죽은 물고기가 밀려온 것으로 추정하고 있다”며 “17년 동안 공원에서 일하는 동안 물고기 사체가 해변으로 밀려 들어온 건 세 차례였는데, 이번이 지금껏 본 것 중 물고기 사체가 가장 많았다”고 말했다.

미국 국립해양대기청에 따르면 죽은 물고기는 멕시코만 청어로 이번 사건의 원인을 수중 용존산소 부족 현상 때문으로 보고 있다.

퀸타나 비치 카운티 공원 측은 공식 페이스북에 ‘부족한 용존 산소는 멕시코만 청어를 죽이는 데 어떤 역할을 했을까’라는 제목의 글을 올리고 “시원한 물은 따뜻한 물보다 산소를 훨씬 더 많이 담고 있다. 수온이 21도 이상 올라가면 청어는 산소를 얻기 힘들어진다”며 “공기가 바람과 파도를 통해 물과 만나 바다 내부에 혼합되는데, 이 때 공기 중의 산소가 물에 녹아들어 간다. 하지만 지난 3주 간 파도가 매우 잠잠했다. 또 햇빛에 의한 광합성은 낮 동안 용존 산소를 증가 시키는데, 최근에 흐린 날이 많았다”고 분석했다.

관계 당국은 현장으로 직원들을 급파해 청소 작업을 진행하는 한편, 이 현상에 대한 조사에 나섰다.

죽은 물고기들은 대부분은 멕시코만에서 가장 많은 어획량을 자랑하는 걸프 청어다. 여름에 수온이 상승하면 어류가 집단 폐사하는 일이 종종 발생한다.