김기현 국민의힘 대표가 내년도 총선 전략으로 ‘국회의원 정족수 감축’을 당론으로 추진하는 승부수를 던진다. 정치에 대한 유권자들의 불신을 씻어내기 위해 국회의원들의 기득권을 내려놓자는 취지의 개혁 정책이다.

14일 여당에 따르면 김 대표는 취임 100일째를 맞는 15일에 비전 발표회를 갖고 국회의원 정족수 감축 등 정치 개혁 방안을 발표할 예정이다. 이 외에도 김 대표가 내놓을 메시지에는 불체포특권 폐지, 민생경제 회복, 지역 맞춤형 인재 발굴 등이 포함될 것으로 전해졌다. 의원 수 감축 등의 개혁안은 이르면 이달 의원총회에서 당론으로 채택할 방침이다.

김 대표는 내년 총선 승리를 위한 주요 의제로 의원 수 감축안을 내걸 계획이다. 당론으로 확정되면 주요 지역구 당협별로 관련 내용이 담긴 현수막을 설치해 대대적인 대국민 홍보에 나선다는 구상이다. 또 야당과는 국회의원 수를 10% 줄이는 ‘의원 정수 270석’을 토대로 선거제 개편 논의를 이어나가기로 했다.

앞서 김 대표는 올 4월 당 최고위원회의에서 ‘의원 수 30석 축소’를 주장하는 깜짝 발언을 했다. 당시 야당은 물론 여당 내에서도 사전에 협의되지 않은 사안이어서 정치권에서의 파장이 컸다. 하지만 여야의 첨예한 대치로 선거제 개편 합의는 정체 상태에 놓였고 당내에서도 지도부의 연이은 설화로 논란이 불거지면서 별다른 논의 없이 잊혀졌다.

이후 당내 혼란이 수습되고 본격적인 총선 국면에 들어가면서 김 대표가 다시 한번 ‘의원 수 감축’ 카드를 꺼내 든 것으로 해석된다. ‘의원 수 확대’를 요구하는 야권의 입장을 감안하면 국회에서 정수 축소에 대한 합의가 이뤄질지는 예단하기 어렵다. 다만 국회의원 수를 줄여야 한다는 여론이 거세다는 점에서 야당도 무조건 반대만 하기는 쉽지 않은 상황이다.

정원 축소의 첫 허들은 ‘공천 탈락’을 우려하는 의원들의 저항 가능성이다. 김 대표는 이를 극복하기 위해 지역구 의원보다는 정원 축소를 주로 비례대표에 우선 적용하는 것을 고려하고 있다. 지역구 의석 감축의 경우도 인위적 축소보다는 지역 인구 자연 감소분에 따른 지역구 통폐합 등의 방안이 활용될 것으로 보인다.

김 대표의 이러한 행보는 내홍을 진정시키고 국정 흐름을 주도할 수 있다는 자신감에 기인한 것으로 보인다. 김 대표는 출범 후 초기부터 ‘태영호·김재원 최고위원 설화 사태’로 리더십에 타격을 입었지만 해당 최고위원들에 대한 징계로 상황을 수습했다. 윤석열 대통령과 호흡을 맞춘 ‘당정 일체’ 전략 역시 근래 입법 과정에서 비교적 순항 중이다. 영남권의 한 의원은 “임기 초반 어려운 과정이 있었지만 김 대표가 튀지 않는 리더십으로 수습하며 당이 안정화됐다”고 말했다.