나이가 들고 삐쩍 마른 채 경남 김해시 부경동물원에서 제대로 돌봄을 받지 못하던 사자(사진)가 새 보금자리를 찾게 됐다.

충북 청주시에 있는 청주동물원은 부경동물원에 있는 사자 이관을 추진 중이라고 15일 밝혔다.

청주동물원은 부경동물원 운영자가 사자 이관을 허용하면 곧 수의사가 현지를 방문해 사자 건강검진을 한 후 구체적인 이송 방법과 행정절차를 논의할 예정이다.

청주동물원은 청주시가 운영하는 시립동물원이다. 환경부 지원으로 갈 곳이 없거나 나이 든 동물들을 위한 야생동물 사육장이 있다. 현재 나이 든 암·수 사자 2마리가 청주동물원에서 생활한다.

청주동물원은 “추가로 동물을 들여올 공간이 있다”며 “부경동물원의 늙은 사자가 청주동물원에서 생활하는 사자 두 마리와 함께 생활이 가능할 것 같다”고 전했다.

2013년 문을 연 부경동물원은 최근 사육 동물을 제대로 관리하지 못했다는 논란에 휩싸였다.

‘고통받는 동물에게 자유를 주세요’, ‘방치된 동물에 무관심한 김해시’, ‘동물 복지에 신경 써주세요’라는 글들이 이달 들어 김해시청 홈페이지 ‘김해시장에 바란다’에 연달아 올라왔다.

글을 쓴 이들은 동물원 폐쇄까지 요구하고 있으며, 특히 삐쩍 마른 채 좁은 우리에서 홀로 있는 사자를 구해달라는 요청이 많았다. 수컷인 이 사자는 2006년생으로 사람으로 치면 초고령이다.