야권 인사들이 일본 후쿠시마 오염수 방류 반대를 내세워 잇따라 단식 농성을 벌이고 있다. 우원식 더불어민주당 의원은 같은 당 윤재갑 의원에 이어 26일부터 국회에서 우리 정부의 대책 마련을 촉구하며 무기한 단식 농성에 들어갔다. 이정미 정의당 대표도 주한 일본대사관 앞에서 단식 농성에 돌입했다. 반면 국민의힘 원내 지도부는 서울 가락동 농수산물도매시장의 한 횟집에서 공개 회식을 하는 등 수산물의 안전성을 알리기 위한 ‘먹방’ 행보에 나섰다. 김기현 국민의힘 대표는 사드 기지가 있는 경북 성주를 찾아 거짓으로 판명된 ‘사드 괴담’에 맞서 ‘참외 먹방’을 선보였다.

먹거리 안전을 둘러싼 여야 간 대결 정치가 사회 불안과 갈등을 증폭시키고 있다. 민주당은 ‘핵 폐수’ ‘방사능 테러’ 등 혐오 표현을 앞세워 7월 내내 전국을 순회하는 장외 집회를 계획하고 있다. 수산시장 상인들은 “괴담 때문에 손님이 뚝 끊겼다”고 하소연하고 있다. ‘전자파 참외’에 시달렸던 성주 농민들은 “괴담은 우리를 죽이는 폭력이었다”고 울분을 토했다. 국민들을 속여 정치적 이익을 챙긴 집단에 대한 준엄한 경고일 것이다. 이런데도 민주당은 시도당별로 오염수 규탄 현수막 개수와 서명운동 참여 실적을 집계하며 거리 투쟁을 부추기고 있다. 거대 야당이 내년 4월 총선을 앞두고 정부 여당에 대한 공격과 사법 리스크 방어를 위해 사실상 선거운동을 벌이고 있다는 비판이 나오는 것은 이런 배경에서다.

이재명 민주당 대표는 정화된 오염처리수가 인체에 유해하지 않다는 과학자를 ‘돌팔이’라고 비난했다가 “과학을 좀 배우라”는 핀잔을 들었다. 이 대표는 “정치적 목적에 따라 과학적 사실을 왜곡하지 말라”는 한국원자력학회의 공개 토론 제안도 거부하고 있다. 문재인 정부는 5년 임기 내내 사드 기지에 대한 환경영향평가를 고의로 지연시키거나 방치했다는 의혹을 받고 있다. 과학을 무시하고 근거 없는 괴담으로 국민을 선동하는 무책임한 행태가 아닐 수 없다. 여야 정치권이 진정 국민의 안전과 생명을 걱정한다면 정치적 이해에 따른 공포 조장과 괴담 유포에서 벗어나 과학적 근거와 국제 기준에 입각해 토론으로 문제를 풀어가야 할 것이다.