22대 총선을 9개월여 앞두고 다수의 유권자들이 현역 국회의원의 대폭 ‘물갈이’를 선호하는 것으로 나타났다. 서울경제신문이 한국갤럽에 의뢰해 26~27일 전국 유권자 1003명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 ‘내년 총선에서 거주 중인 지역구의 현 국회의원이 다시 당선되길 원하는가’라는 질문에 응답자의 52.6%가 ‘교체’를 희망했다. 현 의원의 당선을 지지하는 의견은 28.6%에 그쳤다. 여야의 기성 정치에 대한 염증이 정점에 이르렀음을 보여준다. 물갈이 선호 여론은 국민의힘 지지층(48.3%)보다 더불어민주당 지지층(53.6%)에서 더 높게 나왔다.

민주당은 집권 시절 정책 실패와 입법 폭주, 위선, 공정 훼손, 포퓰리즘 등으로 여론 악화를 초래해 정권을 내놓았다. 민주당은 대선 패배 이후에도 끊임없이 국민들의 분노와 실망을 촉발했다. 이재명 대표는 ‘대장동·백현동 특혜’ 등 여러 의혹으로 검찰 수사와 재판을 받아 왔고 당은 이 대표의 연쇄 사법 리스크를 덮기 위해 ‘방탄’에 매진해왔다. 게다가 전당대회 돈 봉투 의혹, 김남국 의원의 코인 의혹까지 불거졌다. 다수 의석의 힘으로 갈등을 조장하는 포퓰리즘 입법을 밀어붙이기도 했다.

국민의힘은 집권당이 됐는데도 안이한 ‘웰빙 정당’의 구태에서 벗어나지 못하고 ‘대통령의 후광’에만 기대려 한다. 전문성을 가진 참신한 인재들을 고루 영입해 국정 어젠다를 주도해야 했지만 전혀 그렇게 하지 못했다. 특히 윤석열 정부가 추진하는 노동·연금·교육 개혁 등을 제대로 뒷받침하지 못했다.

현역 의원에 대한 재신임 의사가 30%를 밑돈 것은 여야 정치권 전체에 대한 강력한 경고다. 나라의 미래보다는 당리당략과 사익을 우선 추구해 ‘선공후사(先公後私)’ 정신에 역행한 정치인들의 행태에 대한 유권자들의 실망과 분노를 보여준다. 여야가 등 돌린 민심을 두려워하면서 환골탈태 수준의 혁신과 쇄신을 해야 할 때다. 만일 여야가 뼈를 깎는 변화를 시도하지 못한다면 내년 4월 총선에서 심판을 면치 못할 것이다. 글로벌 경제 패권 전쟁의 와중에 대한민국이 도태되지 않으려면 여야 정치권이 구조 개혁을 위해 지혜를 모아야 한다. 국회의원들이 나라의 미래를 위한 선의의 경쟁을 벌여야 내년 총선에서 살아남을 수 있을 것이다.