한국 17세 이하(U-17) 축구 대표팀이 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 결승에 진출해 일본을 상대로 21년 만의 우승에 도전한다.

변성환 감독이 이끄는 한국 대표팀은 29일(현지 시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 대회 4강전에서 백인우(용인시축구센터 U-18)의 프리킥 골을 앞세워 1 대 0으로 승리했다.

한국은 이란을 3 대 0으로 꺾고 결승전에 선착한 일본과 한국 시간 다음 달 2일 오후 9시 U-17 아시안컵 우승 트로피를 놓고 격돌한다. U-17 아시안컵 결승에서 한국과 일본이 맞붙는 건 이번이 처음이다.

한국은 이 대회에서 역대 두 차례 우승(1986년·2002년)했다. 반면 일본은 이 대회 최다 우승 기록(3회)을 갖고 있고 직전 대회에 이어 두 대회 연속 우승을 노린다.

한국은 경기 초반 왼쪽 측면을 중심으로 돌파를 시도하는 우즈베키스탄에 공 점유율에서 25％ 대 75％까지 밀렸고 우즈베키스탄의 협력 수비에 고전했다. 하지만 양민혁(강릉제일고)와 진태호(영생고)가 상대의 왼쪽 수비진을 휘저으며 흐름을 차단하자 주도권을 한국으로 넘어왔다.

기다렸던 선제골은 전반 31분에 터졌다. 페널티 라인 근처 프리킥 상황에서 키커로 나선 백인우가 오른발로 강하게 반대쪽 골대를 향해 찬 공은 문전에서 한 번 땅에 튀긴 뒤 골키퍼의 손이 닿지 않는 구석으로 그대로 빨려 들어갔다.

이후에도 한국은 중원에서 상대의 공을 탈취해 역습을 시도하는 장면을 자주 연출했고 빌드업이 막힌 우즈베키스탄은 롱볼에 의존했으나 정확성이 떨어졌다.

기세를 이어간 한국은 후반전에도 분위기를 주도했지만 좀처럼 추가 골이 나오지 않았다. 후반 6분 또다시 프리킥 기회에서 백인우가 찬 공을 골키퍼가 가까스로 선방했다. 후반 13분에는 윤도영의 왼발 슈팅이 골대를 맞고 나왔다.

경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 주도적인 경기를 펼친 한국은 실점을 허용하지 않으며 1 대 0 승리를 지켜냈다.