자율운항선박의 육·해상 성능 실증을 위해 건립한 자율운항선박실증연구센터가 올해 하반기 본격 가동에 들어간다.

선박해양플랜트연구소(KRISO)는 울산 고늘지구에 국비 등 221억원 투입해 지하 1층, 지상 3층, 연면적 1278㎡ 규모로 자율운항선박실증연구센터를 건립해 준공한데 이어 가동에 들어간다고 2일 밝혔다.

자율운항선박실증연구센터는 세계 최초 육·해상 테스트베드를 활용한 자율운항선박 시험평가·검증을 위한 연구거점이다.

자율운항선박은 빅데이터, 인공지능, 첨단센서 등 디지털 융복합 기술을 융합해 선원없이도 스스로 최적 항로로 항해해 경제성을 높이고 인적과실로 인한 사고를 예방해 안정성을 높일 수 있는 차세대 고부가가치 선박으로, 친환경 선박과 함께 조선해양 분야의 미래 성장동력으로 평가받으며 세계 각국에서 기술 선점을 위한 연구개발에 박차를 가하고 있다.

KRISO는 2020년부터 자율운항선박의 기술개발사업을 수행하고 있고 선원이 승선하지 않고 원격제어로 운항이 가능한 자율운항 단계인 IMO 레벨 3 수준의 자율운항 기술 개발에 역량을 집중하고 있다.

이러한 새로운 방식의 선박 도입이 가시화됨에 따라 KRISO는 지난해 해상테스트베드 시험선 ‘해양누리호’과 자율운항선박실증연구센터를 마련했다. 자율운항선박에 필요한 핵심기술평가를 위해 센터내 시뮬레이션 기반 테스트베드, 디지털트윈브릿지/엔진 모니터링 시스템, 통합관제시스템 등 핵심 장비를 구축하여 실증을 수행하고 있다.

시뮬레이션 기반 테스트베드는 실해역에서 구현 불가능한 가상의 시나리오를 기반으로 자율운항선박의 운항환경을 제공하여 시험평가를 수행하고 실해역 시험 전에 다양한 상황을 사전에 분석하기 위한 장비이다.

또한 디지털트윈브릿지/엔진 모니터링 시스템을 통해 실해역 시험 수행 중 자율운항선박의 운항상태와 기관상태를 실시간으로 모니터링 할 수 있고 통합관제시스템을 구축해 시험선의 주요 운항정보를 실시간 관제하고 항행경로 감시, 경로추적 및 예측 등을 통해 선박 간 충돌 예방 등 안전한 실해역 시험을 지원한다.

KRISO는 그동안 해양공학수조와 저수지 등에서 모형선을 활용한 시험을 수행해왔다. 올해 하반기부터는 실해역에서 시험선을 대상으로 운송 충돌과 사고방지를 위한 상황인식시스템, 다양한 항로를 생성하고 결정하는 지능형 자율항해 시스템, 운항 중 비상상황 발생 시 육상 제어가 가능한 원격제어시스템 등 자율운항선박 핵심 기술 실증에 본격적으로 나설 계획이다.

KRISO 홍기용 소장은 “자율운항선박실증연구센터를 중심으로 시험선을 활용한 성능평가를 본격 추진해 시험평가 실적(Track Record)을 확보하고 자율운항선박 기술개발 선도를 위한 국제 표준화에도 앞장서겠다”고 밝혔다.