임상준(사진) 신임 환경부 차관이 취임 첫날인 3일 안양천 하천 정비 현장을 찾으며 “기후변화 위기에서 물 관리는 국민 안전과 직결된 민생”이라며 “이념·진영이나 정치적 고려 등이 끼어들 여지는 없다”고 했다. 4대강 보 활용 등 ‘과학적 치수 정책’을 강조한 윤석열 대통령의 의중을 반영한 발언으로 풀이된다. 이 가운데 환경부 실장급 공무원들이 일제히 사표를 제출한 것으로 알려지면서 차관 교체 시점과 맞물려 환경부에서 대대적인 인사가 단행될 것이라는 관측이 나오고 있다.

임 차관은 취임 후 첫 행보로 안양천 하천 정비 현장을 찾았다. 안양천 장마철 공사장 재난 대비 상황을 점검한다는 취지였는데, 과학에 기반한 물관리 정책을 강조해온 윤 대통령의 코드를 고려한 행보라는 해석이 나온다.

임 차관은 이날 물 관리 정책에 대해 “유일한 판단 기준은 국민과 국가일 뿐”이라며 “특히 대통령께서 지시하신 디지털 인공지능(AI) 홍수예보시스템 구축을 최대한 앞당겨 예방 인프라의 중추 역할을 해야 한다”고 역설하기도 했다.

환경부 안팎에선 차관 선임 후 대대적인 인사 개편이 있을 것이라는 관측이 나오고 있다. 윤 대통령은 지난 5월 “이념적 환경 정책에 매몰돼 새로운 국정 기조에 맞추지 않고 애매한 스탠스를 취한다면 과감하게 인사 조치하라”고 말하기도 했다.

지난달 기획조정실장·기후탄소정책실장·물관리정책실장 등 환경부 본부 1급 실장들은 일괄적으로 사표를 제출한 것으로 알려졌다. 여기에 대통령실 국정과제비서관 출신인 임 차관이 부임하면서 환경부가 보다 윤석열 정부 ‘코드’에 맞춰 움직일 것이라는 분석이 나오고 있다. 임 차관은 공직생활의 대부분을 국무조정실에서 근무해왔다. 정책 조정·조율 경험이 풍부하지만 환경 분야에 대해선 전임자들에 비해 거리가 있는 인사라는 평가가 나온다.