북한 당국이 7월부터 주민들의 실내외 마스크 착용 의무를 해제한 것으로 보인다. 이달 들어 북한 매체는 주민들의 ‘노마스크’ 모습이 담긴 사진과 영상을 잇달아 내보내고 있다.

예로 조선중앙TV를 보면 지난 2일부터 주민들이 실내에서도 마스크를 착용하지 않은 모습이 포착된다. 지난 3일에는 함경북도 청년 수백 명이 노마스크 상태로 극장에 빼곡히 앉아있는 모습이 방송됐는데, 지난달 30일에만 해도 이런 실내 동원행사에서 모두 마스크를 착용하고 있던 것과 대조적인 모습이다.

노동당 기관지 노동신문에 보도된 사진에서도 이달 들어 코로나19 방역 등 일부 현장을 제외하면 북한 주민들이 마스크를 착용하지 않고 있다.

예컨대 지난달 30일 자 노동신문에 게재된 평양수지연필공장 사진에 등장하는 5명은 모두 마스크를 착용하고 있지만 4일 자 노동신문에 게재된 함경북도출판물관리국 사진에 나오는 8명은 전원 마스크를 벗고 있다.

이날 노동신문에 실린 함경북도혁명사적관과 김정숙평양방직공장 사진에 등장하는 주민들도 모두 마스크를 착용하지 않았다. 다만 코로나19 방역 현장에서 일하는 사람과 논에서 농약을 살포하는 농민은 마스크를 착용하고 있었다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 이날 평안북도의 한 주민 소식통을 인용해 북한 당국이 이달 들어 마스크 착용 의무를 전격 해제했다고 보도하기도 했다. 이 소식통은 지난달 30일 주민들에게 7월 1일부터 마스크 착용을 해제한다는 지시가 하달됐다며 “국가비상방역사령부가 전국의 각도 비상방역사단(방역지휘부)을 통해 주민들에게 포치(공지)한 것”이라고 밝혔다.

소식통은 “국가비상방역사령부의 마스크 착용 의무화 해제 지시는 도내의 각급 공장, 기업소, 기관, 사회단체, 주민들에게 전달됐다”면서 “이에 해당 조직들은 내부 회의를 열고 마스크 착용 의무화를 해제한다는 중앙의 지시를 전달했다”고 설명했다.

마스크 착용 의무 해제가 일시적일 가능성도 있다. 북한 당국은 노마스크를 공지하면서 무더운 여름철에 마스크 착용으로 인한 피부병과 눈병 확산을 우려한 임시 조치라고 설명했다고 RFA는 덧붙였다.