스페인 카나리아 제도 인근 해상에서 최소 300명의 이주민이 실종됐다고 로이터 통신이 9일(현지 시간) 보도했다.

구호단체 '워킹 보더스'에 따르면 최근 세 척의 보트에 타고 세네갈에서 스페인 카나리아 제도로 향하던 이주민들의 소식이 모두 끊겨 생사 여부 확인이 어려운 상황이다.

앞서 각각 65명, 50∼60명을 태운 보트 두 척이 스페인으로 가기 위해 세네갈을 떠난 뒤 15일간 실종된 상태이며 세 번째 이민선은 지난달 27일 약 200명을 태우고 출발했다가 마찬가지로 연락이 닿지 않고 있다고 단체는 전했다. 보트 세 척은 모두 카나리아 제도의 테네리페에서 약 1700㎞ 떨어진 세네갈 남부 카푼틴에서 출발한 것으로 전해졌다.

워킹 보더스의 엘레나 말레노는 보트에 탑승한 사람들의 가족들이 배가 떠난 뒤 연락이 닿지 않아 걱정하고 있다며 "이들은 세네갈의 불안정한 상황 때문에 불가피하게 자국을 떠났다"고 전했다.

로이터는 여름이 가장 이주 시도가 잦은 시기라고 설명하면서 “최근 지중해를 통하는 경로에서 불법 이주 단속이 강화하면서 대서양을 거치는 경로로 이주민이 몰리고 있다”고 분석했다. 문제는 대서양의 물살이 강해 위험하기로 악명이 높아 사망 사고도 늘어날 것으로 우려된다는 점이다.

유엔 국제이주기구(IOM)에 따르면 지난해 카나리아 제도로 가려던 이주민 최소 559명이 숨졌으며 이 중 22명은 어린이였다.