경기도가 민선 8기 역점 사업인 경기국제공항 건설을 위한 연구용역을 발주하면서 ‘복수 후보지 제시’를 담도록 명시해 공항 건립 후보지를 둘러싼 논란이 새로운 국면으로 접어들었다.

도가 19일 알린 ‘경기국제공항 건설을 위한 비전 및 추진방안 수립 연구용역’ 공고내용을 살펴보면 경기국제공항 후보지 선정과 관련해 ‘주변 교통 인프라, 산업 등의 연계성 등을 종합적으로 고려한 복수(複數) 후보지 제시’라고 적시 돼 있다.

경기국제공항 건설은 지난해 지방선거 때 김동연 경기도지사 후보와 이재준 수원시장 후보 공약의 공통분모였다. 김 후보는 수원과 성남 소재 군공항 이전과 더불어 경기 남부 지역에 국제공항을 건설하겠다는 구상을 내놨다. 이 후보도 숙원인 군공항 이전과 맞물린 핵심 공약으로 경기국제공항 건립을 내세웠다. 당선 이후 두 지자체장은 전담조직까지 출범시켜 사업진행에 속도를 냈다.

하지만 공항 건설을 위한 유일한 후보지로 손꼽히는 화성시 민심이 술렁이면서 험로가 펼쳐졌다. 화성시 시민사회를 중심으로 군공항과 경기국제공항을 한 세트로 보며 반대하는 목소리가 터져 나왔고, 정명근 화성시장 등 화성 지역 정치인들은 정치 생명을 걸고 총력 저지에 나섰다.

이번 연구용역 발주의 법적 근거가 된 국제공항 관련 조례에서 ‘군 공항은 제외한다’는 내용이 담긴 것이 화성시와 수원시간 지역 갈등과 무관치 않다는 지적이 나온다.

군공항 부지개발을 통해 제2의 도약을 기대한 수원시나 경기국제공항 건립 재원 일부를 군공항 부지개발 과정에서 뽑아내고 싶었던 도로서는 난감한 처지다.

수원시는 이 같은 상황에서도 현재 이재준 시장과 지역 국회의원들이 발 벗고 나서 화성시를 상대로 여론전을 펼치고 있다. 이 시장은 최근 열린 취임 1주년 기념식에서 화성시와 화성시민에게 경기국제공항 건설을 위한 시민 소통·합의 기구인 ‘화성·수원 공론화위원회’ 구성까지 공식 제안하며 공을 들이고 있다.

수원시와 합을 맞춰왔던 도는 이번 연구용역 발주를 통해 화성시 외 지역에서도 대안을 찾아보겠다는 신호는 분명히 내보였다.

한현수 경기국제공항추진단장은 서울경제에 “화성시를 포함한 여러 후보지를 용역을 통해 제시 받을 것”이라고 말했다.

그러면서도 경기국제공항 관련 조례에서 군공항 이전이 빠진 만큼 화성시와 수원시 사이의 갈등은 해소된 것이 아니냐는 입장도 내보였다. 그는 "지역갈등을 부추기는 일은 없어야 될 것”이라고 덧붙였다.

한편 경기국제공항 건설을 위한 연구용역은 2억5000만원이 투입돼 내년 6월에 완료될 예정이다.