경북 예천에서 수해 실종자를 수색하던 중 급류에 휩쓸려 순직한 고(故) 채수근 해병대 상병 부모의 자필 편지가 공개됐다.

22일 해병대는 공식 페이스북을 통해 채 상병 부모가 자필로 쓴 감사편지를 공개했다.

채 상병 부모는 “삼가 감사의 인사를 올린다. 전 국민의 관심과 위로 덕분에 장례를 잘 치를 수 있었다. 진심 어린 국민 여러분들의 마음을 잊지 않고 가슴 깊이 간직하겠다”고 감사의 뜻을 전했다.

이어 “윤석열 대통령님의 말씀과 조전으로 큰 위로가 되었다. 한덕수 총리님을 비롯해 각계각층에서 먼 거리를 마다치 않고 기꺼이 찾아오셔서 진심 어린 격려를 해주셨다”며 “유가족을 다독여주신 귀한 말씀들을 기억하며 어떻게든 힘을 내서 살아가 보겠다”고 했다.

또 “특히 신속하게 보국훈장 추서해주셔서 수근이가 국가유공자로서 국립묘지에 안장될 수 있도록 조치해주신 보훈 관계당국 여러분께도 깊은 감사를 드린다”면서 “끝까지 우리 아이 수근이 마지막 가는 길에 함께해주신 김계환 해병대 사령관님을 비롯한 장병 여러분들과 유가족 심리치유를 지원해주신 119대원, 해병대 출신 전우회 등 장례를 무사히 치를 수 있게 도와주신 수많은 관계자분께 깊은 감사를 드린다”라고 거듭 인사를 했다.

채 상병 부모는 또 사고 재발을 방지하기 위한 근본대책 마련도 촉구했다.

채 상병 부모는 “이번 사고를 계기로 수근이가 사랑했던 해병대에서 철저한 원인규명을 통해 다시는 이같이 비통한 일들이 발생하지 않도록 제반 규정과 수칙 등 근본대책을 조속히 마련해 주시기를 기대한다”라며 “또 안전한 임무수행 환경과 장비들을 갖추는 등 강고한 대책을 마련해서 ‘역시 해병대는 다르다’라는 걸 국민들이 체감할 수 있게 해 주실 것을 다시 한 번 간절하게 부탁드린다”라고 당부했다.

이어 “해병대 가족의 일원으로서 국민과 함께 해병대를 응원하며, 해병대가 더욱 발전해나가는 모습을 항상 지켜보겠다”라며 “정말 원하는 것은 지금 이 순간에도 우리 수근이가 이 자리에 같이 있다면 여한이 없겠다는 심정 뿐”이라고 편지를 끝마쳤다.

앞서 채 상병은 지난 19일 오전 9시 3분 예천군 석관천에서 실종자를 수색하던 중 실종됐고, 오후 11시8분쯤 내성천 고평교 하류 400m 지점에서 숨진 채 발견됐다.

당시 채 상병을 비롯한 수색에 나선 장병들에게는 구명조끼 등 기본적인 안전장비 조차 지급되지 않아 무리한 수색을 했다는 비판이 이어지고 있다.