장마철 패션으로 레인부츠(장화)를 신은 사람들이 눈에 띈게 늘었지만, 잘못 신었다간 발 건강에 치명적인 악영향을 미칠 수 있다.

레인부츠는 올해 '장마룩' 최고 인기 아이템으로 꼽힌다. 최근 나온 레인부츠 상품은 대표적인 장점인 방수 기능에 다양한 디자인까지 갖추며 인기를 끌고 있다. 단순 기능성 아이템 넘어 패선 아이템으로서 개성을 드러낼 수 있는 아이템으로 자리 잡았다는 분석이다.

하지만 통풍이 잘되지 않아 습해지기 쉽고, 장기간 착용할 경우 발에 무리가 가기 쉬워 건강 측면에서 위험 요소가 많다는 지적이 나온다.

레인부츠를 오래 신을 경우 무좀균이 발생하기 쉽다. 피부가 밀폐된 공간에서 습기와 땀이 뒤엉키게 되면 무좀을 일으키는 진균이 자생하기 좋은 환경이 조성된다. 이때 집에 있는 연고 등을 임의로 사용할 경우 무좀의 증상을 악화시킬 뿐만 아니라, 2차 감염 및 다른 피부질환을 유발할 수 있다.

레인부츠는 족저근막염과 같은 발 질환을 유발하기도 쉽다. 족저근막염은 발바닥 근육에 염증이 생기는 질환으로, 레인부츠를 신었을 때 악화될 수 있다. 레인부츠의 주요 소재가 일반 운동화나 구두에 비해 무거운 고무나 폴리염화비닐(PVC) 재질이고, 미끄럼 방지를 위해 바닥에 덧대는 고무 깔창까지 더하면 무게가 상당해진다. 신발이 무거워지면 발바닥 전체가 한 번에 땅에 닿기에 충격이 골고루 분산되지 않아 족저근막염을 악화시키기 쉽다.

미끄럼 방지 기능이 없는 레인부츠는 빗길 낙상 위험도 높다. 빗길에 넘어지면 커다란 외부 충격이 허리뼈 부위 근육과 인대에 가해지면서, 급성 요추염좌와 골절상을 입을 수 있다. 자칫 허리까지 손상되면 허리디스크(요추추간판탈출증)로 이어지는 경우도 많으며, 극심한 통증을 동반하다 결국 하반신 마비로 이어질 수 있다.

그런데도 레인부츠를 신어야 한다면 제품 선택 시 비교적 가볍고 굽이 낮은 것을 골라야 한다. 밑창에는 미끄럼 방지 기능이 있는 것으로 고르고, 평소 신발 사이즈보다 한 치수 큰 것을 구입한다면 조금이라도 통풍 효과를 기대할 수 있다. 레인부츠를 착용할 때는 부츠에 맨살이 직접 닿지 않도록 땀 흡수력이 좋고 발목 길이가 긴, 면 소재의 양말을 착용하는 것이 좋다. 사무실 등 실내에서는 통풍이 잘되는 슬리퍼로 교체하거나, 여분의 양말을 준비하는 방법도 이다.

전문가들은 무엇보다 레인부츠 착용 전후 청결하고 건조한 상태를 유지할 것을 강조한다. 레인부츠를 벗은 후에는 발가락 사이까지 꼼꼼히 닦아야 한다. 또한, 신었던 레인부츠도 완전히 건조 시켜야 한다. 젖은 부츠를 방치하면 악취가 나고 곰팡이도 생기기 쉽기 때문에 마른 수건으로 내부를 깨끗이 닦아내야 한다.