'현대인 고질병' 장염, 나노입자로 치료한다

전상용·이희승 KAIST 교수팀
탄수화물 합성 염증 치료물질 개발

염증성 장 질환 치료용 탄수화물 나노 입자 기술 모식도. 사진 제공=KAIST

많은 현대인이 만성적으로 앓는 장염을 나노 입자로 치료하는 방법을 국내 연구진이 개발했다.


한국과학기술원(KAIST)은 전상용 생명과학과 교수와 이희승 화학과 교수 공동 연구팀이 ‘항염증 탄수화물 나노 입자’ 수십 종을 합성하고 이를 통해 염증성 장 질환 치료에 효능을 보이는 의약 물질을 개발했다고 2일 밝혔다.


연구팀은 항염증 작용을 하는 물질인 빌리루빈을 장 세포의 ‘당질층’과 잘 결합할 수 있는 탄수화물 나노 입자와 합친 인공 물질을 만들어냈다. 이를 통해 약물이 효과적으로 장에 전달·흡수되도록 한 것이다. 사람의 장 세포는 다양한 당 사슬 집합체인 당질층으로 둘러싸여 있다. 당질층은 음식물 섭취 등을 통해 외부에서 들어오는 여러 당을 선택적으로 받아들인다.


연구팀은 자연에 존재하는 다섯 가지 대표적인 당들을 조합해 수십 가지의 약물을 합성한 후 쥐 실험을 통해 치료 효과가 특히 큰 후보군을 추렸다. 연구팀은 “쥐 실험을 통해 경구투여가 가능한 우수한 탄수화물 나노 입자를 선별했다”며 “선별된 입자의 치료 기전을 조사했고 기존 합성 의약 물질보다 효능이 우수하다는 것도 확인했다”고 설명했다.


전 교수는 “당질층 표적형 항염증 탄수화물 나노 입자 플랫폼 기술은 염증성 장 질환 외에도 다양한 염증 질환의 치료에 적용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 연구 성과는 화학 분야 국제 학술지 ‘앙게반테 케미’에 최근 게재됐다. 논문은 이 학술지의 특별 언론 홍보 대상으로 선정돼 해외 매체 ‘사이언스데일리’와 ‘케미스트리뷰’ 등에 소개됐다.


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