국제해사기구(IMO)에서 액화석유가스(LPG) 추진 선박의 국제 기준을 승인해 국내에서도 친환경 LPG 선박을 건조할 길이 열린다.

10일 대한LPG협회에 따르면 지난 6월 영국 런던에서 열린 IMO 제107차 해사안전위원회(MSC)에서 LPG 추진 선박 국제 기준을 최종 승인했다.

이번에 IMO에서 승인된 LPG 선박 안전 지침은 지난 2019년 해양수산부가 제안한 내용을 바탕으로 결정됐다. 한국이 LPG추진선 건조 기준을 주도한 것은 국내 LPG 인프라가 다른 나라에 비해 잘 갖춰져 있고 수요도 많았기 때문이다.

LPG는 기존 선박유 대비 유해 배기가스 배출량이 90% 이상 적은 친환경 선박 연료로 주목 받는다. 연료 보관과 운반이 용이하고 전 세계적으로 LPG 터미널이 광범위하게 구축된 것도 장점이다.

이에 국내에서도 정부 중심으로 친환경 LPG 선박 기술 개발 및 실증을 위한 과제를 진행해왔지만 그간 국내에서 LPG를 연료로 사용하는 선박 건조 및 연료 공급 기준이 없어 건조와 운항이 어려웠다.

이번 국제 기준 승인으로 LPG 선박 관련 국내 법규 마련이 탄력을 받게 됐다고 협회는 설명했다. 국제 기준은 국내 LPG 선박 건조 기준 제정에 활용된다.

이호중 대한LPG협회장은 "LPG 추진선이 대기환경 개선에 기여할 뿐 아니라 조선업계 및 관련 부품업계의 발전을 주도하는 신성장 동력이 될 것으로 기대한다"고 말했다.