해외 직구 시장이 급속히 커지고 있지만 통관 인프라 부족으로 배송이 지연되면서 소비자들의 불만이 커지고 있다. 관련 업체들의 하소연에 정부가 물류센터 및 통관장 신설 등의 계획을 발표했지만 가파른 시장 성장세를 따라가긴 모자란 수준이어서 인력 확대 등 추가 대책이 필요하다는 게 관련업계의 지적이다.

10일 관세청에 따르면 올 상반기 국내 온라인 쇼핑 해외 직접 구매액은 3조1629억원으로 지난해 동기(2조6735억원) 대비 18.3%가 늘었다. 지난 한 해 동안 해외 직구 구매액은 5조3240억원으로 팬데믹이 시작된 2019년과 비교해 46.4% 증가했다. 해외 직구 시장이 급속도로 커지고 있는 것은 물품 대행 구매나 배송 플랫폼이 늘어나 주문부터 배송이 쉬워졌을 뿐 아니라 다양한 업체별 할인 프로모션을 이용할 경우 국내 시중 판매가보다 훨씬 싸게 구매할 수 있기 때문이다. 국내 미유통 상품을 어렵지 않게 구할 수 있는 점도 시장 확대요인으로 작용하고 있다.

특히 올 들어 중국 알리바바의 해외 직구 플랫폼 알리익스프레스가 국내에 본격적으로 진출하며 1000원 단위의 상품까지 무료로 배송해 주는 등 공격적인 마케팅을 펼치면서 중국발(發) 직구 시장이 급속도로 커지고 있다. 중국 지역 직구 구매액은 2019년 6624억원에서 지난해 1조4858억원까지 두 배 이상 늘며 가파른 성장세를 보이고 있다. 아울러 엔저 현상에 일본의 직구 시장도 2019년 2186억원에서 지난해 4272억원까지 확대됐다.

하지만 시장의 급격한 성장으로 인한 부작용도 속출하고 있다. 해외 직구가 폭발적으로 늘어나며 인천 신항, 경기 평택항을 비롯한 수도권의 주요 항만과 공항의 통관 물량이 포화상태에 이르면서 배송 지연이 속출하고 있다. 올 초까지만 하더라도 하루면 충분했던 대기 시간이 3주 이상 길어지는 일도 빈번히 벌어지고 있다. 통상적으로 해외 직구 물량은 ‘X-레이’ 판독을 거쳐 통관 여부를 판별한다. 하지만 국내 판독 면허를 보유한 인력은 70여명에 불과해 늘어난 직구 물량을 제대로 감당하지 못하는 상황이다.

통관 및 배송 지연에 대한 소비자들의 불만은 구매나 배송을 대행하는 e커머스 업체에 쏟아지고 있다. 당초 홍보와는 다르다는 이유에서다. 예를 들어 알리익스프레스는 국내 출범 당시 ‘3~5일 내 배송 보장’을 앞세웠다. 그러나 통관 대란으로 인해 배송이 3주에서 6주까지 지연되자 고객 민원이 급증하고 있다. 일부 판매자들은 항의 폭주에 중국에서 발송을 아예 중단한 것으로 알려졌다. 알리익스프레스는 배송 지연 고객 대상으로 쿠폰을 지급하며 달래기에 나섰지만, 이마저도 한계가 뚜렷한 상황이다. 알리익스프레스는 매주 6척의 여객선을 투입해 화물선으로 활용한다는 계획이지만, 화물 역시 통관을 거쳐야 국내 배송이 가능해 배송 기간 단축이 어려운 상황이다.

다른 e커머스 업체 상황도 비슷해 배송 지연과의 싸움을 벌이고 있다. 큐텐그룹 내 계열사들은 큐익스프레스 글로벌 물류망을 이용하는 아이프라임을 활용하며 현지 발송기간을 1~2일 가량 앞당기고 있다. G마켓이나 SSG닷컴 등은 개인통관고유부호 오기로 배송이 더 지연되는 경우가 없도록 통관 시 필요한 정보를 철저히 안내하고 있다.

한편 관세청은 통관 적체 현상을 해결하기 위해 오는 12월 인천항에 해상특송물류센터 신설하고, 군산항에 해상특송통관장 추가로 열겠다는 계획을 밝혔다. 아울러 통관장을 늘리고 통관업무시간을 확대하기로 했다. 그러나 이는 임시방편에 불과해 현실적인 대안이 필요하다는 게 업계의 지적이다. 업계 관계자는 “면허 보유 인력을 늘리고 통관 절차를 간소화 하는 등 특단의 대책이 필요하다”며 “매년 해외 직구가 늘어나는 것을 감안하면, 통관장의 처리 물동량을 지금보다 두 배 이상 늘려야 할 것”이라고 말했다.