미일 양국이 북한·중국·러시아가 개발하고 있는 극초음속 무기를 요격할 목적의 미사일을 공동으로 개발할 방침을 굳혔다고 요미우리신문이 13일 보도했다.

신문은 복수의 정부 관계자를 인용해 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 18일 미국 워싱턴DC 인근 캠프데이비드 별장에서 열리는 한미일정상회의와 별도로 양자 회담을 진행한다며 이같이 보도했다. 양국은 이 회담에서 요격미사일을 공동 개발하는 안을 합의 내용 중 하나로 발표하는 방안을 조율하고 있다.

양측이 미사일 개발에 최종 합의할 경우 2017년 개발한 ‘SM-3 블록 2A’에 이어 두 번째로 공동 개발하는 요격미사일이 된다. 새 미사일은 앞으로 10년 안에 공동 개발하는 것이 목표인 것으로 전해졌다.

극초음속 무기는 마하 5 이상의 속도로 저공에서 변칙 궤도로 비행하기 때문에 기존 레이더로는 포착이 어렵고 요격도 쉽지 않다. 중국은 2021년 7월 극초음속 무기 발사 실험에 성공했으며 미 국방정보국은 중국이 올 3월 태평양 미군기지를 타격할 수 있는 극초음속 무기를 배치했을 가능성이 있다고 밝혔다. 러시아는 우크라이나 전쟁에서 이 무기를 쓴 것으로 알려졌고 북한은 2021년 9월 이후 발사 실험을 반복하면서 지난해 1월 실험에서는 최고 속도가 약 마하 10에 달했다는 분석도 나온 바 있다.