이웃을 향한 따뜻한 관심으로 자칫 잘못된 선택을 내릴 뻔한 소중한 생명을 살린 택시 기사의 사연이 뒤늦게 알려졌다.

15일 20여년간 택시 기사로 일한 박인경(64)씨가 지난 8일 오전 1시께 강원 춘천시에서 "소양강 처녀상으로 가 달라"는 50대 승객 한 명을 태웠다가 겪은 일을 연합뉴스가 보도했다.

스카이워크가 설치된 관광지를 어두운 새벽에 가는 데 이상함을 느낀 박씨는 승객에게 "이 시간에 왜 그곳으로 가느냐"고 물었다. 승객은 "바람 쐬러 간다"고 짧게 답한 뒤 택시에서 황급히 내렸다. 택시에서 내리자마자 비틀거리며 넘어진 승객은 이내 힘겹게 일어나 목적지 인근 계단에 몸을 기댔다.

'혹시나' 했던 마음에 박씨는 승객과 10∼20ｍ 떨어진 곳에 정차한 뒤 그를 한참 동안 지켜봤다. 그러다 승객이 처녀상 난간으로 향하는 모습을 본 박씨는 극단적 선택이 의심돼 곧장 112에 신고했다.

"처녀상에서 손님이 안 좋은 선택을 하는 것 같아요. 빨리 경찰관 좀 보내주세요."

이어 경찰 공동 대응 요청으로 먼저 현장에 도착한 소방대원들은 위태롭게 서 있는 승객에게 다가가 설득하기 시작했다.

승객은 그제야 참았던 울음을 터뜨리며 소방대원들을 따라 구급차로 발을 돌렸다.

어려움에 부딪힌 이웃에게 따뜻한 관심을 보인 건 이번이 처음은 아니었다. 박씨는 "한 번은 소양댐으로 가달라는 손님이 있었는데 그분도 극단적 선택을 하려고 하셨어요. '안 되겠다' 싶어서 그날은 운행을 접고 손님과 술 한잔하며 얘기를 들어줬죠. 힘들어도 살라고 설득했어요. 그렇게 한참 시간을 보내다 택시를 불러서 함께 귀가한 기억이 있습니다."

이웃을 향한 따뜻한 관심으로 생명을 살렸지만 그는 승객들을 구했다는 생각보다도 그들이 또다시 극단적 선택을 하게 될까 걱정이 앞선다고 털어놨다.

그는 "한 번 죽음을 생각한 사람은 또 그럴 수 있잖아요. 그게 걱정이죠. 누구나 때로는 사는 게 힘들어요. 그래도, 살아야죠. 모든 분이 자신의 생명을 소중하게 여겼으면 좋겠어요."

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있으면 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.