하이브가 유니버설뮤직그룹(UMG)와 힘을 합쳐 글로벌 걸그룹 오디션 프로젝트를 진행한다. 미국 현지 시장의 공략에 K팝 제작 시스템을 앞세운다는 구상이다.

25일 하이브는 UMG 산하 게펜 레코드와의 합작 법인 ‘하이브×게펜 레코드’가 오는 29일 오전 11시(한국시간) 글로벌 걸그룹 오디션 프로젝트의 참가자를 공개한다고 밝혔다. 하이브는 지난 2021년 게펜 레코드와 합작 법인을 설립해 글로벌 신인 발굴 프로젝트에 착수했다.

미국 현지에서 진행되는 프로젝트의 이름은 ‘더 데뷔: 드림 아카데미(The Debut: Dream Academy)’다. 하이브 측은 “세계 각지에서 뮤지션이라는 같은 꿈을 꾸며 모인 젊은이들이 데뷔라는 목표를 향해 함께 도전한다는 의미”라고 설명했다.

전 세계에서 지원자가 몰린 오디션에는 지난 2년간 12만 명이 지원했다. 그 중 7만 명은 참가자 모집 공고가 난 지 1주일 만에 몰렸다. 대면과 비대면 오디션을 통해 선발된 데뷔 후보들은 12주간의 경쟁 후 생방송을 통해 최종 데뷔 멤버를 확정한다.

프로젝트는 세계 최대 팝 시장 미국에서의 K팝 제작 시스템 안착을 위한 첫 도전이다. 하이브는 이번 프로젝트에 인수·합병(M&A)으로 확보한 미국 현지 인프라를 총동원할 계획이다. 방시혁 의장은 콘텐츠 공개에 앞서 존 재닉 게펜 레코드 회장과의 대담에서 “세계의 재능 있는 청년들에게 K팝에 기반한 멋진 그룹의 멤버가 되는 기회를 제공한다는 꿈이 있었다”면서 “이런 일이 일어나려면 미국 시장이어야 된다고 생각했다”고 밝혔다.

방 의장은 “K팝이 진정한 세계의 주류가 되려면 K를 뗀 ‘그냥 팝’ 그 자체가 돼야 한다”고 주장했는데, 이를 위해 제작 시스템 자체를 해외에 이식해 본토 팝 시장을 공략한다는 구상이다. 하이브 측은 “한국에서 만들어진 K팝은 다양한 성과가 나고 있으나, 이제는 제작자들이 해외에서 K팝 제작 시스템을 통해 현지의 인재들을 발굴해 또 다른 방식의 세계화에 성공해야 할 때”라고 전했다.

JYP엔터도 해외 레이블과 합작해 글로벌 걸그룹 신인을 발굴하는 ‘A2K’ 프로젝트를 진행하고 있다. 하이브와 마찬가지로 UMG 산하 리퍼블릭 레코드와 협력해 전원 북미권 멤버로 구성된 걸그룹을 선보인다는 계획이다. A2K는 25일 기준 첫 에피소드가 유튜브에서 530만 회의 조회수를 달성하는 등 높은 화제성을 보였다. SM엔터도 카카오엔터와 북미 통합 법인을 출범하며 현지 아티스트 발굴을 추진한다는 계획을 밝혔다. 대형 엔터사들이 K팝 제작 시스템을 접목시킨 대형 프로젝트를 잇따라 출격시키면서 현지에서 호응을 모을지 주목된다.