여자 축구 선수에게 ‘기습 입맞춤’을 했다가 90일 직무 정지 징계를 받은 루이스 루비알레스 스페인축구협회장에 대한 검찰 조사가 시작됐다.

28일(현지 시간) AFP 통신에 따르면 스페인 최고 형사 법원의 검찰은 이날 루비알레스의 행동이 ‘성범죄’에 해당할 수 있다고 보고 예비 조사에 착수했다고 밝혔다. 법원은 성명에서 “국립법원의 검사가 성범죄에 해당할 수 있는 이번 사안의 사실관계들을 조사하기 위해 예비 조사를 개시했다”며 강제 입맞춤을 당한 헤니페르 에르모소 선수에게 소송을 제기할 기회를 제공할 것임을 시사했다.

루비알레스 스페인축구협회장은 이달 20일 스페인의 우승으로 막을 내린 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵 시상식에서 대표팀 에르모소의 얼굴을 붙잡고 키스했다. 하지만 에르모소가 “기분이 좋지 않았다”는 의견을 밝혔고, 에르모소가 속한 노동조합인 풋프로 역시 회장의 ‘기습 입맞춤’이 처벌을 받아야 한다고 주장하고 나섰다.

루비알레스 회장은 에르모소의 동의를 받은 행동이었다며 사과했지만, 오히려 여론은 더욱 악화해 사퇴 압박이 이어졌고 FIFA도 26일 루비알레스 회장에게 ‘90일 직무 정지’를 내리며 추가 조사에 들어갔다.

루비알레스 회장은 에르모소가 거짓말을 하고 있다며 사퇴 대신 법적조치로 맞섰다. 루비알레스 회장의 모친인 앙헬레스 베하르는 이날 아들의 무고함을 주장하며 한 교회 안에서 단식 투쟁에 나섰다.

스페인 지역 축구협회 회장들은 루비알레스 회장의 사임을 촉구하고 나섰다. 지역협회 회장단은 이날 회의를 연 뒤 스페인축구협회 명의로 성명을 내고 “최근의 사건과 스페인 축구의 이미지를 심각하게 손상한 행위와 관련해 루비알레스 회장에게 즉시 회장직에서 사임할 것을 요청한다”고 밝혔다.

아울러 직무가 정지된 루비알레스 회장 대신 협회를 이끌게 된 페드로 로차 임시회장에 대해 지지를 표명하면서 “스페인 축구 행정의 새로운 단계를 위해 협회는 전략적 위치에서 근본적인 조직 구조 개편을 해야 한다”고 주장했다.