히트곡 ‘마음 약해서’ ‘십오야’ 등으로 큰사랑을 받은 6인조 혼성 그룹 와일드캣츠(들고양이들)의 리드싱어 임종임이 28일 별세했다. 향년 74세.

29일 가요계에 따르면 1949년생인 고인은 1969년 미8군쇼 무대에서 노래하기 시작해 1971년 그룹 와일드캣츠를 결성했다.

와일드캣츠는 1971년 동남아시아를 거쳐 1974년부터 1978년까지 홍콩을 중심으로 활동했다. 현지에서 ‘뉴 프롬 더 와일드 캣츠’ 등 여러 장의 음반을 냈다.

와일드캣츠는 1979년 귀국 후 발표한 음반 ‘더 와일드 캣츠/들고양이들’의 ‘마음 약해서’와 ‘십오야’가 크게 히트하며 스타 반열에 올랐다. ‘마음 약해서’는 이듬해인 1980년 동명 영화로 만들어질 정도로 큰사랑을 받았다. 이 인기를 바탕으로 와일드캣츠는 같은 해 MBC ‘10대 가수 가요제’에서 특별상을 받았다.

팀에서 리드싱어를 맡은 임종임은 1980년 솔로로 독립해 1981년 보니엠의 ‘바하마 마마’를 번안한 ‘말하나 마나’를 히트시켰다. 이 노래는 2007년 MBC 예능 프로그램 ‘무한도전’에서 유재석 등 멤버들이 ‘하나마나송’으로 각색해 불러 화제를 모았다.

독신으로 지낸 고인은 지난해 암 수술을 받기 전까지 서울 강남구 신사동에서 주점 ‘와일드캣츠’를 운영하기도 했다.

빈소는 서울 종로구 서울적십자병원 장례식장에 마련됐다. 발인은 30일 오전 11시 30분이다.