한덕수 국무총리가 30일 일본 후쿠시마 오염수와 관련 “정확히는 과학적 기준에 의해서 처리된 오염수”라고 명칭 변경 가능성을 시사했다. 국내 수산업계가 명칭 변경을 요청한 가운데 여당 측도 ‘오염 처리수’로 칭하겠다는 입장을 내면서 용어가 바뀔 가능성이 제기된다.

한 총리는 이날 오전 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에 출석해 “마치 ‘오염수가 방류되고 있다. 핵폭탄과 같다’는 논리는 전혀 안 맞는 것”이라며 “국제원자력기구(IAEA)는 ALPS(다핵종제거설비)를 거쳐 처리된 오염수라고 말하는데 이것이 과학적으로 맞는 표현”이라고 언급했다.

한 총리는 이를 ‘국제통화기금(IMF) 사태’에 빗대기도 했다. 한 총리는 “1997년 외환위기 때 IMF의 지원을 받았는데 그 후 수십 년간 우리가 IMF 사태라고 부르고 있다”며 “(이는) IMF와 아무 상관 없으며 오히려 IMF가 지원해서 외환위기를 해결한 것”이라고 설명했다.

앞서 수협 등 국내 수산업계는 ‘오염수’라는 표현이 잘못됐다며 일본과 같이 ‘처리수’라는 단어를 사용해야 한다고 주장했다. 노동진 수협중앙회장은 “우리 어업인들은 ‘오염수’에서 ‘처리수’로 명칭을 변경한다”며 “알프스(ALPS) 정화돼서 나가는 물을 자꾸 ‘오염수’라고 하니 여기에 대한 거부반응이 있는 것”이라고 밝혔다. 여당 측도 이에 호응해 ‘오염수’를 ‘오염처리수’로 바꿔 사용하기로 했다. 국민의힘 우리바다지키기 검증 TF 위원장인 성일종 의원은 “오염 처리수가 맞다”고 언급했다. 반면 민주당은 ‘오염수’가 아닌 ‘핵 폐수’라며 강경한 입장이다. 이재명 대표는 최근 오염수 방류 반대 집회 등에서 ‘핵 폐수’라 지칭하며 일본을 규탄한 바 있다.