서울 서이초 사망 교사의 49재일로 예고된 교사들의 ‘우회 파업’이 이틀 앞으로 다가온 가운데, 국회 앞에서 열린 7차 집회에 예상을 훨씬 뛰어넘는 20만 명(주최 측 추산)의 인파가 몰리면서 교육당국도 초긴장 상태에 들어갈 것으로 보인다.

2일 운영진인 ‘교육을 지키려는 사람들’에 따르면 이날 오후 2~4시 서울 여의도 국회의사당 앞에서 진행되는 ‘0902 50만 교원 총궐기 추모집회’에는 20만 명의 교사가 운집했다. 이미 집회 시작 전인 오후 1시 50분께 국회 앞 집회 공간으로 신고해 둔 1~12구역이 모두 마감됐다.

전국 교사들이 자발적 후원을 통해 전국에서 약 600여대 가량의 버스를 대절했으며 제주도 등에서 오는 교사들을 위해 비행기 비용도 지원했다. 개별적으로 대절한 버스까지 포함할 경우 800대에 달하는 버스가 국회로 향했다는 게 주최 측 설명이다.

주최 측은 당초 이번 총궐기 집회에 10만 명이 참여할 것으로 전망했다. 첫 집회는 주최 측 추산 5000명이 모였지만 가장 최근인 지난달 26일 열린 6차 집회에서는 6만 명으로 늘었다.

집회 인원이 급증한 것은 서이초 사망 교사의 49재인 4일 '공교육 멈춤의 날'을 앞두고 이날 집회부터 대규모로 결집해야 한다는 목소리가 컸기 때문인 것으로 분석된다. 현재 교사 커뮤니티를 중심으로 4일 연가·병가·재량휴업을 통한 '우회 파업'을 진행하자는 움직임이 확산되고 있다.

특히 전날에 서울과 전북에서 초등교사 2명이 추가로 극단 선택을 했다는 사실이 알려지면서 결집세가 더욱 강화된 것으로 보인다.

교육부가 전날 오후 5시 기준으로 파악한 결과 전국 30개 초등학교에서 4일 임시 휴업을 계획하고 있는 것으로 집계됐다. 임시 휴업을 계획한 학교는 전체 초등학교(6286개교)의 0.5% 수준이지만, 교육부가 지난달 29일 발표한 집계(17곳)보다는 두 배 가량 늘었다.

교육계에 따르면 당초 이보다 더 많은 학교가 임시 휴업 계획을 검토했으나 교육부의 강경 대응 방침에 한발 물러선 것으로 분석된다. 앞서 교육부는 9월 4일 집단행동을 사실상의 파업으로 규정하며 불법 행위에 해당한다고 거듭 밝힌 바 있다. 교육부는 임시 휴업을 강행한 학교장이나 당일 특별한 사유 없이 연가·병가를 사용한 교원에 대해 최대 파면·해임 징계까지 가능하고 형사 고발할 수 있다고도 했다.

'한마음으로 함께하는 모두'라는 이름의 교사 모임은 4일 오전 숨진 교사가 소속된 학교 앞에서 개별 추모 활동을 하고 오후 4시 30분부터 국회 앞에서 추모 집회를 열 예정이다.

임시휴업은 줄었지만 교원들 사이에서는 병가를 내고 출근하지 않는 방식으로 공교육 멈춤의 날에 동참하겠다는 움직임이 나타나고 있다. 학교장의 사전 승인을 받아야 하는 연가와 달리 당일 병가는 진단서 없이도 쓸 수 있다. 상당수 초등학교는 당일 교원 상황에 따라 단축 수업, 합반 수업할 가능성이 있다고 학부모들에게 안내한 상태다.

‘우회 파업’을 지지하는 학부모들도 늘고 있다. 교육계에 따르면 집회 당일 자녀를 돌볼 수 있는 학부모는 학교에 체험학습 신청서를 제출하거나 돌봄이 어려운 학부모는 응원의 마음을 적은 자필 포스트잇을 알림장에 붙여 전달하고 있고 있다.

좋은교사운동이 지난달 30일부터 1일까지 교사를 제외한 32만4004명(학생 2만1006명, 학부모 9만1723명, 일반 시민 21만1275명)을 대상으로 온라인 설문조사를 한 결과 96%(31만1590명)가 단체 행동 관련 교육부의 교사 징계가 부적절하다고 답했다고 밝혔다.

반면 전국학부모단체연합 등 학부모단체 4곳은 지난달 28일 서울시교육청 앞에서 공동 기자회견을 열고 학생 학습권을 저버린 공교육 멈춤의 날 추진에 반대한다고 밝히기도 했다.