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마트지만 물류창고다. 동시에 체험 공간이기도 하다. 쇼핑을 하는 소비자보다도 피커(장보기 전문사원)들이 더 많다. 수수께끼가 아니다. 서울 중구 이마트 청계천점 지하1층에 위치한 SSG닷컴 'EOS(Emart Online Store) 센터' 이야기다.
온·오프라인서 동시에 고객 만나
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2일 찾은 EOS센터는 판매 공간과 물류 거점을 결합시킨 일종의 '하이브리드형' 시설이다. 이마트의 후방공간으로서 물류시설로 활용되는 동시에 상품을 집품(Picking)하고 포장(Packing)하는 자동화 설비를 소바자가 볼 수 있도록 매장 전면에 배치했다는 의미다.
층고 6.1m에 이르는 EOS의 천장부터 바닥까지는 컨베이어 벨트가 1.4㎞길이로 설치돼 있다. 소비자가 온라인 상에서 주문한 신선식품과 생필품은 이 레일 위에서 장바구니에 담겨 롤러코스터를 탄 듯 재빠르게 움직인다. 그 아래엔 여느 마트에서 볼 법한 매대가 상품을 가득 담고 오프라인 고객을 만난다.
물류센터 기능이 주를 이루는 만큼 많은 수의 현장 직원들을 찾아볼 수 있었다. 신선식품의 경우 축산·야채 등 품목별로 구분된 7개 단위의 공간마다 3명의 피커들이 달라붙어 있었다. 그런데 이들이 서둘러 뛰어다니는 부산스러운 모습은 없었다. 전체 작업의 70% 가량이 자동화돼있기 때문이다.
실제 온라인 전용 물류센터 ‘네오’에 적용된 첨단 물류 기술은 EOS에도 접목됐다. SSG닷컴의 물류 시설은 자동화율을 80%까지 높인 네오와 이마트 내부 공간을 활용한 PP(Picking & Packing)센터로 나뉜다. 두 종류의 시설이 하루 최대 15만 건의 주문을 절반씩 맡아 처리한다. 이 둘의 특성을 모두 가진 공간이 EOS다. 김용운 EOS 운영총괄은 “서울 한복판에 위치해 PP센터의 기능을 수행하면서도 네오처럼 자동화율이 높다는 뜻”이라고 말했다.
나머지는 마트 재고 공유해 채워
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EOS는 자체적으로 5000여 종의 상품 구색을 갖췄다. 이것만으로도 전체 주문 수요의 90% 이상을 도맡을 수 있다. 이곳을 포함한 각 지역의 물류센터는 각자 인근 지역의 특성에 맞춰 온라인에서의 구매 빈도가 높은 상품을 집중적으로 구비해뒀다. 현장에서 서승환 EOS 지원팀장도 "닭가슴살이 가장 잘 나가서 위로 빼 놨다"고 귀띔했다. 센터가 아우르는 서울 중구와 종로구, 광진구 1~2인 가구의 수요를 분석해 반영했다는 뜻이다.
나머지 10%의 상품은 EOS와 연결된 지하 2층의 이마트 매장에서 올라온다. 이를 포함하면 전체 취급 상품은 4만5000여 종까지 늘어난다. 실질적으로 재고를 공유하는 셈이다. 대형마트의 인프라를 활용한 물류센터만의 장점이다.
이 시설은 지난 2020년 1월 리뉴얼을 거쳐 지금의 자리에 4958㎡(1500평)규모로 들어섰다. 일일 배송 능력은 4배 가까이 늘어 현재 일 최대 5000건의 주문을 소화한다. 작업자 한 명이 하루에 처리하는 배송은 40건 안팎이다. 생산성이 이전보다 약 60% 향상됐다는 게 회사 측의 설명이다.
SSG닷컴도 PP센터 대형화 집중
코로나19를 겪으며 폭발적으로 성장한 e커머스업계는 올 들어 성숙기에 접어들면서 상위 기업 위주로 재편되는 분위기다. 특히 온라인 식품 부문에선 물류 서비스를 고도화해 온라인 장보기 경쟁력을 강화하려는 경쟁이 치열해졌다.
이에 이마트와 SSG닷컴은 전국 100여 점포에 위치한 PP센터 중 20여 곳 이상을 대형화해 물류 운영 능력을 향상시키는 작업에 집중하고 있다. 이를 통해 각 센터의 하루 처리 능력을 600건에서 최대 3000건까지 높인다는 전략이다.
EOS는 이런 대형화 작업의 시작점으로 평가된다. 시설에 대해 SSG닷컴 관계자는 “온라인 물류시설 네오의 라스트마일(물품이 배송되는 마지막 단계) 혁신을 가장 가깝게 볼 수 있는 공간”이라며 “EOS와 도심 외곽에 위치한 네오 운영을 통해 축적한 노하우가 대형 PP센터로 빠르게 이식되고 있다”고 설명했다.